South Side Cyclones basketball går i kategori F-5.
Rockville Center videregående skole ser et vindkast av suksess mellom sin konferansemester for jenter og nr. 1-seedet guttelag, med Nassau sluttspill dager unna.
«Jeg tror at når vi ser hvor vellykkede guttene er, ser de hvor vellykkede vi er, det er en elektrisk følelse,» sa seniorvakt Ellie Lennon til The Post.
«De vinner strømmer inn i oss, og at vi vinner strømmer inn i dem.»
Lennon og jentene gikk ubeseiret i konferansespill med en mektig 14-0 steamroll for første gang i programmets historie, og endte 15-5 i den ordinære sesongen, og tjente gruppens tidenes høyeste sluttspillseeding på nr. 3.
Plot twister
Det har vært en sann virvelvind av en sesong som har satt jentene på sitt beste noensinne for å prøve seg på lagets første fylkestittel.
Flere seniorer valgte bort sitt 12. klasseår, og etterlot Cyclones med bare 11 spillere – ned fra 15 forrige sesong – bestående av fire overklassemenn og syv andre.
«De var klare til å spille, klare til å bevise seg selv, og det betalte seg ærlig,» sa Lennon.
Hun sa også at laget klikket nesten umiddelbart til tross for en «hudete vei» foran konferansekamper og tvilere utenfor.
«Jeg tror at når vi begynte i konferansespillet vårt og vi begynte å vinne, begynte vi å bygge den selvtilliten, den kjemien, ikke bare utenfor banen, men på banen.»
Hovedtrener Dan Ferrick designet også et unikt system der jenter ikke har noen utpekte posisjoner og roterer der det trengs. Det lover godt for deres reduserte antall, ifølge junior Katelyn Mullen.
«Alle var virkelig bekymret for et lite team, men det er bare så mye lettere,» sa hun.
Alle de uventede gode stemningene kulminerte med en seier på slutten av året, 48-41 over erkerival Manhasset, som kom ned til straffekast i siste liten med konferansetittelen på spill.
«Jeg tror aldri vi har vært mer begeistret som gruppe,» sa vakt Maddie Woo.
«Vi hoppet i armene til hverandre.»
Woo er også begeistret over å se ut på tribunen og se flere ungdomsskolejenter som er ivrige etter å bli med i rekkene når den tid kommer.
«Alle disse menneskene som sier: ‘Wow, dette er hva vi kommer til. Dette er hva vi kan komme og være en del av og forhåpentligvis fortsette inn i fremtiden.’ ”
Men jobben er ikke gjort ennå, da damen Cyclones, som i likhet med guttene har et første-runde sluttspill farvel til kvartfinalen neste uke, ønsker å blåse konkurransen unna.
«Vi beviste virkelig at alle tok feil,» sa Reese Long om tvil før sesongen.
– Og det ønsker vi virkelig å fortsette med.
Stormjagere
Det er en annen historie for 17-3 guttelaget, som tok et Long Island-mesterskap i 2023.
Nåværende seniorer, guard Connor Erickson og center Ryan Schmitt, som var tilskuere i niende klasse på den tiden, ønsker nå en ring for seg selv under roret til trener Gerry D’Angelo.
«Det er omtrent alt vi har på sjekklisten vår akkurat nå,» sa 6-fots-6 Schmitt.
Kampanjen deres kom heller ikke uten motgang, da startpunktvakten John Pericolosi, som hadde 14 poeng i snitt per kamp, brakk håndleddet midtveis i sesongen.
Erickson fylte rollen og gikk raskt over til å bli quarterback på banen.
«Jeg må håndtere ballen mye mer, noe jeg egentlig ikke er vant til,» innrømmet han, og estimerte at den hoppet fra 40 prosent til 90 prosent av tiden siden Pericolosi gikk ned.
Det var en tilpasningsperiode i januar da Cyclones droppet kamper mot Valley Stream Central og deretter Elmont, men gutta fant til slutt veien under den nye ledelsen på banen.
«Jeg måtte definitivt venne meg til det. Nå med barn som presser meg mer i praksis, har jeg blitt mer vant til det. Jeg har vært i stand til å hjelpe laget,» sa Erickson.
Han gjorde det bra med å ta ansvaret foran de spennende nyhetene om at Pericolosi, som dunket i oppvarmingen for en pre-playoff-scrimmage mot Port Washington, planlegger å returnere for eliminasjonskampene.
«Jeg vil bare være tilbake for slutten av den siste sesongen,» sa Pericolosi, en volleyball- og baseballspiller som vil ta talentene sine til Stony Brooks diamant neste år.
Han la til og med til at det ikke er smertefullt å dunke med den skadde armen, men Pericolosi trenger ikke å blokkere glasset for å vite at gruppen hans kan støve opp mye i sluttspillet.
«Jeg er selvsikker. Jeg tror vi vil gjøre det bra. … De kan vinne alt uten meg.»
