Russland forsøpler angivelig Ukraina med miltbrann-infiserte husdyr, og dumper kadaver av storfe mindre enn en kilometer unna boligområder i det ukrainske tjenestemenn har beskrevet som «biologisk terrorisme».
Okkuperende russiske myndigheter plasserer de tilsølte kadavrene på gravplasser i Ukrainas Kherson-region, med så mange som 50 steder rapportert – inkludert 10 som anses som «spesielt farlige» for lokalbefolkningen, rapporterte Defense Intelligence of Ukraine (DIU).
«Bevisst eller uaktsomt opprettelse av forhold for et miltbrannutbrudd er nok en forbrytelse begått av aggressorstaten Russland og utgjør en handling av biologisk terrorisme mot sivile som bor i de midlertidig okkuperte områdene i Ukraina,» sa byrået i en uttalelse.
De infiserte husdyrene blir begravet i stedet for riktig forbrenning på steder i den sørøstlige regionen, inkludert områder nær byene Askania-Nova, Skadovsk og Zaliznyi havn, sa ukrainske tjenestemenn.
Noen er mindre enn en kilometer (0,6 miles) fra boligområder.
Russiske okkupasjonsstyrker har unnlatt å sette opp beskyttende gjerder eller iverksette andre biosikkerhetstiltak for å sikre at det ikke er spredning av miltbrann, en alvorlig bakteriesykdom som kan være dødelig for mennesker.
De giftige miltbrannsporene kan overleve i jord i flere tiår, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Å puste inn miltbrann er nesten alltid dødelig.
DIU sa at de ikke kunne utelukke muligheten for at Russland opprettet disse farlige områdene «for å iscenesette en falsk flagg-operasjon».
«I tillegg til et potensielt kinetisk angrep på steder som inneholder miltbrann-kontaminerte dyregravplasser, kan et slikt scenario også innebære en informasjons- og propagandakampanje som tar sikte på å anklage Ukraina for å utvikle eller bruke såkalte «biologiske» våpen, sa DIU.
De alarmerende påstandene kommer ettersom Russland har trappet opp sine angrep på Ukraina, med nye drone- og missilangrep rettet mot hovedstaden Kiev.
Minst et dusin ble drept i byen natt til mandag, sa tjenestemenn.
«Dette er boligbygg. Steder hvor folk sov og levde sine vanlige liv,» sa Timur Tkachenko, leder av Kievs militæradministrasjon i et innlegg på Telegram.
Forrige uke drepte et kombinert russisk angrep minst 31 mennesker i Kiev.
Zelensky fornyet oppfordringer til vestlige partnere om å styrke Ukrainas luftforsvar, spesielt ved å levere flere Patriot-missiler – og sa at det å unnlate å etterfylle dem bare oppmuntrer Russland til å forlenge sin fire år lange krig.
