En muskelspasme kan bety mer enn smerte i ryggen – det kan også skade ørene.
Til tross for at de er den ledende årsaken til uførhet over hele verden, lider mange mennesker med korsryggsmerter i stillhet, uten å finne lindring.
Og de med kroniske ryggsmerter opplever støyubehag på andre måter enn de uten smerter.
De irriterer seg ikke bare over en bildør som smeller eller et høyt stereoanlegg; de føler faktisk sensorisk overbelastning, ifølge en studie fra University of Colorado Anschutz.
Publisert i forrige uke i tidsskriftet Annals of Neurology, er forskningen den første som forstår hvordan de med hverdagslige smerteprosesser høres annerledes og mer intenst ut, samt en effektiv behandling.
Forskere sammenlignet selvrapporterte og nevrale responser og MR-hjerneavbildning hos 142 voksne med kroniske ryggsmerter med 51 pasienter uten smerte.
Mens de gjennomgikk MR, ble deltakerne spurt om hvor ubehagelige forskjellige hverdagslyder føltes og målte hvor sterkt sentrale hjerneregioner reagerte.
De kroniske smertepasientene hadde mye sterkere reaksjoner på lydene enn 84 % av de uten smerte.
Hjerneskanningene viste også sterkere responser i den auditive cortex og insula, som behandler henholdsvis lyd og emosjonelle sensasjoner, samtidig som man ser lavere aktivitet i den mediale prefrontale cortex-regionen som bidrar til å roe ned og regulere reaksjoner.
I hovedsak, når noen har smerte, er hjernen i høy beredskap og «skruer opp volumet» på alle sensoriske innganger, ikke bare signaler fra ryggraden, for ikke å gå glipp av noe.
«Hjernene deres reagerer annerledes, i regioner som behandler både lydstyrken og dens emosjonelle påvirkning,» sa seniorforfatter Yoni Ashar. «Det skjer en bredere sensorisk forsterkning i hjernen, og det åpner døren for behandlinger som kan bidra til å redusere volumet.»
Forskerne tildelte deretter de med ryggsmerter til en av tre forskjellige behandlinger: smertebehandlingsterapi (PRT) som lærer hjernen å omkategorisere signaler, placebobehandling av en saltvannsinjeksjon eller hvilke nåværende behandlinger de brukte.
PRT var den mest effektive siden den ikke bare reduserte økt hjernerespons på lyd, men også redusert aktivitet i regionene som regulerer ubehagelige opplevelser.
Tidligere forskning har også funnet at PRT var vellykket i å fullstendig eller nesten eliminere smerte hos to tredjedeler av deltakerne med kroniske ryggsmerter.
Bevis fra de andre gruppene fikk også forskere til å tro at de som er følsomme for lys, lyd eller lukt kan være mer utsatt for å utvikle kroniske smerter etter en skade.
«Disse funnene legger til økende bevis på at kroniske ryggsmerter ikke bare er et problem i ryggen,» sa Ashar. «Hjernen spiller en sentral rolle i å drive kronisk smerte, ved å forsterke en rekke sensasjoner – sensoriske signaler fra ryggen, lyder og sannsynligvis andre sensasjoner også.»
Denne forskningen reiste også spørsmålet om hva som kom først, om den økte sensitiviteten er en årsak til kroniske ryggsmerter eller en allerede eksisterende sårbarhet for å utvikle kroniske smerter.
