En kald blanding av påståtte «hex»-e-poster, en dødelig plantegift og en kone som forsvant sporløst har grepet en rettssal i San Diego mens Larry Millete står for retten for drapet på sin savnede ektefelle, May «Maya» Millete.
Etter åpningsuttalelser som ble pakket inn mandag i Chula Vista Superior Court, begynte påtalemyndighetene å kalle sine første vitner tirsdag da den nøye overvåkede mordrettssaken gikk inn i sin første hele dag med vitneforklaring.
Aktor åpnet saken med en rett ut påstand: Millete drepte sin kone fordi han ikke ville akseptere slutten på deres 20 år lange ekteskap.
«Skilsmisse var ikke et alternativ» for Larry Millete, sa San Diego Countys distriktsadvokat Christy Bowles til jurymedlemmene, og malte et bilde av en mann som var fast bestemt på å stoppe sin kone fra å dra for enhver pris.
Maya forsvant i januar 2021, bare dager før en planlagt familietur til Big Bear Lake for datterens 11-årsdag.
Hun ble aldri sett igjen.
Bilen hennes forble parkert utenfor familiens hjem med fem soverom.
Telefonen hennes ble stille.
Samtaler gikk rett til telefonsvareren.
I løpet av få dager meldte søsteren hennes, Maricris Drouaillet, henne savnet.
Nå sier påtalemyndigheten at saken ikke handler om en forsvinning, men et drap.
En av de mest eksplosive påstandene involverer et hetteglass funnet inne i Millete-hjemmet.
Etterforskere sier at den inneholdt en væske som testing senere identifiserte som hemlock, en svært giftig plante.
Hemlock er ikke subtil.
Det angriper nervesystemet og kan utløse kvalme, oppkast, rask hjerterytme, lammelser og respirasjonssvikt når lungene stenger.
Påtalemyndigheten fortalte også jurymedlemmene at Millete angivelig søkte etter informasjon om hemlock på nettet og så opp giftstoffer som kunne drepe raskt, noe som tyder på en økende fiksering på dødelige metoder.
Men det er den påståtte «trollformelen» som har lagt et uvanlig og urovekkende lag til saken.
I følge etterforskere og uttalelser som ble diskutert i retten, skal Millete angivelig ha utvekslet hundrevis av e-poster med «spellcasters» på nettet før kona hans forsvant, og søkte måter å påvirke eller skade henne på gjennom overnaturlige midler.
I en melding spurte han angivelig: «Kan du hex for å få henne såret nok til at hun må være avhengig av meg eller trenger min hjelp?»
Han fulgte angivelig etter med mer urovekkende språk, og skrev: «Hun er bare snill mot meg når hun trenger meg eller [is] syk. Takk igjen. Kanskje [an] ulykke eller brukket bein.»
Påtalemyndigheten sier at meldingene viser en mann som eskalerer fra følelsesmessig manipulasjon til mørkere fantasier om kontroll og skade ettersom ekteskapet hans kollapset.
Da vitnesbyrdet begynte tirsdag, hørte jurymedlemmer også emosjonelle vitnesbyrd fra Mayas far, Pablito Tabalanza.
Mens han ble avhørt av påtalemyndigheten, brøt Tabalanza sammen gråtende på vitnebordet og ropte direkte til Millete: «Jeg elsket datteren min veldig høyt. Hvorfor gjorde du dette? Hvorfor gjorde du dette?»
Mayas søster fortalte tidligere etterforskere at Maya hadde møtt to skilsmisseadvokater kort tid før hennes forsvinning og advarte om at splittelsen ville bli «rotete».
Hun sa også at Maya betrodde en hjemsøkende frykt, og sa til henne, «hvis noe skjedde med henne, kommer det til å være Larry.»
Larry Millete ble arrestert 19. oktober 2021 og siktet for førstegradsdrap.
Han har erkjent ikke straffskyld og fastholder at Maya dro på egen hånd.
Forsvarsadvokat Colby Ryan avviste påtalemyndighetens teori, og argumenterte for at etterforskere låste Millete for tidlig og ignorerte andre potensielle mistenkte, inkludert en medarbeider Maya angivelig hadde en affære med og mannens gravide kone, en fylkeslensmann.
Ryan utfordret også giftbevisene, og fortalte jurymedlemmene at de fleste tester ikke viste tegn til hemlock og antydet at det ensomme positive resultatet kan være en falsk lesing forårsaket av en lignende plante.
Han kalte påtalemyndighetens sak «tragisk, emosjonell (og) provoserende», men sa at den bare fungerer hvis jurymedlemmene mener at Millete klarte det han beskrev som «det perfekte drapet».
Rettssaken forventes å vare i omtrent tre måneder og vekker allerede intens oppmerksomhet, selv da høyesterettsdommer Enrique Camarena sperret kameraer og direktesending fra rettssalen, og tvang observatører til å følge saken gjennom en lukket videofeed.
