LAS VEGAS – Da Livingston Parish-representanter utførte en ransakingsordre hjemme hos en mistenkt, oppdaget de at han aktivt brukte stemmeskiftende teknologi for å posere som en tenåringsjente mens han kommuniserte med et ekte barn på nettet – akkurat forbrytelsen de hadde kommet for å arrestere ham for.
«Han hadde en 14 år gammel jente på telefonen, han forkledde i grunnen stemmen sin, og det er det som er så skummelt med disse enhetene der ute, disse appene, at det ikke vil få noen konsekvenser,» sa Livingston Parish Sheriff Jason Ard. «Og denne ungen hadde ingen anelse om at de snakket med en 40 år gammel mann.»
Etterforskere sier at den mistenkte var aktivt på Roblox, en nettspillapp populær blant barn, ifølge myndighetene. Og den mistenkte, en registrert seksualforbryter, skal ikke ha brukt det.
Roblox sier at plattformen ikke inkluderer noen form for stemmemodulering, men saken er en del av statens søksmål mot spillselskapet.
Et statlig overgrep mot barnesex-rovdyr førte til arrestasjonen og fremhever en urovekkende nasjonal trend, sa Louisiana statsadvokat Liz Murrill til Fox News Digital sist helg på CrimeCon Las Vegas.
«Dette er ikke en offerløs forbrytelse,» sa hun. «Det er barn som blir utsatt for å produsere pornografi som omsettes, og det er barn som blir voldtatt og såret på en rekke måter.»
Hun beskrev tilfeller der barn blir lokket fra hjemmene sine hundrevis eller tusenvis av kilometer unna før de blir reddet.
Murrill sa at Louisiana er på vei til å motta 90 000 tips om online utnyttelse av barn bare i år, med 30 000 allerede behandlet i slutten av mai. Og politiet over hele staten har foretatt hundrevis av arrestasjoner.
I mange tilfeller er foreldrene blinde og vet ikke hva de skal se etter.
«Når vi alle vokste opp, ser vi alltid etter den hvite varebilen, iskrembilen, ting av den art,» sa Ard, som også var på CrimeCon, der statsadvokaten ble med den tidligere «To Catch a Predator»-verten Chris Hansen for et panel om bekjempelse av barnesexforbrytelser.
«Nå har vi denne internettbaserte plattformen,» fortsatte Ard. «Den enheten som vi nå har i våre hender som vi gir til barna våre, er den hvite varebilen, ikke sant? Det er den hvite varebilen. Den står nå ved middagsbordet ditt. Den er nå på soverommet ditt.»
Tiltaket i Louisiana har rettet seg mot kjente, registrerte seksualforbrytere – rovdyr som ikke har lov til å bruke sosiale medier eller spillapper, sa myndighetene. Men de kommer seg på nett uansett, for det er der ofrene er.
«Disse store selskapene, som Roblox, de gjør ikke noe med det,» sa Ard. «Så vi må ta initiativ til å gjøre det vi kan for å stoppe dette.
Roblox er ikke den eneste appen som myndighetene påstår at rovdyr bruker for å skade barn; den er imidlertid veldig populær blant barn og tenåringer.
Selskapet har også blitt navngitt i flere søksmål – inkludert en Murrill selv anlagt i fjor sommer – som hevder at plattformen er et miljø der rovdyr kan målrette mot sårbare barn.
Roblox bestridte karakteriseringen av plattformen som utrygg, og sa til Fox News Digital at påstandene «fundamentalt feilrepresenterer hvordan plattformen vår fungerer og ikke tar hensyn til de omfattende, proaktive tiltakene vi er banebrytende og implementerer for å sette en ny standard innen nettsikkerhet».
I fjor fortalte Roblox-sjef David Baszucki til FOX Business at selskapet hadde implementert mer enn 100 nye sikkerhetsfunksjoner for å beskytte brukerne – omtrent 40 % av dem er under 13 år.
«Video- og bildedeling mellom brukere har alltid vært forbudt på Roblox,» sa en talsperson onsdag. «Roblox sin teknologi gjør det umulig for brukere å dele bilder eller videoer i chat.»
Selskapet er også avhengig av en blanding av AI-drevet deteksjon og menneskelige moderatorer for å hindre brukere i å utveksle personlig informasjon, og talspersonen sa at Roblox samarbeider med rettshåndhevelse rundt om i landet og National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC).
Roblox-chatter er ukrypterte og overvåkes døgnet rundt, ifølge talspersonen.
«Tidligere i år ble Roblox den første online spillplattformen som krever alderssjekker for alle brukere for å få tilgang til chattefunksjoner, slik at yngre brukere er begrenset til kun å chatte med jevnaldrende som standard,» sa talspersonen. «Chat er deaktivert som standard for brukere under ni.»
