Den amerikanske senatoren Lindsey Graham (R-SC) døde lørdag etter en kort sykdom i en alder av 71, bekreftet hans kontor.
«På kvelden lørdag 11. juli gikk den amerikanske senatoren Lindsey Graham bort av en kort og plutselig sykdom. Senator Grahams familie setter pris på bønner på dette tidspunktet og ber om privatliv i denne utrolig vanskelige perioden,» sa Grahams kontor på X søndag morgen.
En dødsårsak ble ikke umiddelbart avslørt.
Nødtjenestemenn svarte til Grahams Capitol Hill-hjem rundt klokken 20.30 da de mottok en rapport om en person som led av brystsmerter, rapporterte Washington Post, med henvisning til politiets skannerlyd.
Tjenestemenn utførte HLR på mannen da han fikk hjertestans nesten en halv time senere og ble hastet til George Washington University Hospital, ifølge uttaket.
Graham, en trofast alliert av president Trump, skulle etter planen vises på NBC News ‘Meet the Press’ søndag morgen.
Septuagenaren hadde ikke vist noen tegn til å føle seg uvel før han døde, sa en ansatt til NBC News.
«Senator Lindsey Graham, en av de største menneskene og senatorene jeg noen gang har kjent, er død! Trump sørget over Truth Social. «Han jobbet alltid, og var en ekte amerikansk patriot. Lindsey vil bli sterkt savnet!!!
Trump sa at begravelsesdetaljer og arrangementer for Graham vil bli avslørt i løpet av de kommende dagene.
Graham, hvis bursdag var torsdag, hadde nettopp returnert til USA etter en tur til Ukraina, hvor han møtte president Volodymyr Zelensky for å diskutere den pågående krigen mot Russland.
Zelensky var vertskap for Graham på fredag, hvor de to hadde et «virkelig godt møte» inne i presidentpalasset i Kiev.
«Takk, Lindsey, for at du anerkjente våre krigere. Jo sterkere Ukraina er på slagmarken, jo større er sjansene for at diplomatiet til slutt vil kunne fungere,» skrev Zelensky på X ved siden av video og bilder fra møtet.
«Akkurat nå er det viktig at vårt langsiktige sanksjonspress mot Russland forsterkes gjennom nye sanksjonstrinn av våre partnere. Lindsey orienterte meg om arbeidet som pågår i Kongressen om det aktuelle lovforslaget. Vi diskuterte også våre presserende behov for luftvern for å beskytte folket vårt,» la han til, og la til at det var Grahams 10. besøk i landet.
Innbyggeren i Seneca, South Carolina, har representert Palmetto-staten i det amerikanske senatet siden 2003, etterfulgt av avtroppende 100 år gamle Strom Thurmond.
Han hadde nøkkelposisjoner i overkammeret, inkludert som leder av Senatets budsjettkomité.
Graham har vært en voldsom kritiker av Iran og har innført flere lovforslag som tar sikte på å begrense det islamske regimets kjernefysiske evner og isolere den useriøse nasjonen.
Han har jevnlig tatt til orde for å utvide Trumps makter i krigstid da USA forhandlet frem en våpenhvile med Iran i håp om å gjenåpne Hormuzstredet samtidig som han sikre at Iran ikke gjenoppbygger sitt atomprogram.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu sørget over Grahams død da Israel mistet «en av sine største venner».
«I vårt nylige møte sa jeg: ‘Lindsey er en god venn av Israel og en kjær venn av meg. Vi har ingen bedre venn enn Lindsey,» sa Netanyahu. «Lindsey forsto at sikkerheten til Israel og Amerika er uatskillelige. Han viet livet sitt til å forsvare Amerika, styrke alliansen vår og stå opp for den frie verden.
«Israel har mistet en av sine største venner. Amerika har mistet en stor patriot. Jeg har mistet en elsket venn,» la han til.
Graham søkte sin femte senatsperiode og vant GOP-primæren i South Carolina 9. juni, og fikk et flertall, 56,78 %, av stemmene mot fem utfordrere.
Fordi Graham døde som delstatspartiets senatnominerte, vil republikanske tjenestemenn holde et spesielt primærvalg, i henhold til valgloven i delstaten.
Ingen dato for det spesielle valget er offentliggjort.
South Carolina-guvernør Henry McMaster kan fylle Grahams ledige stilling for å tjene ut resten av perioden frem til neste kongress samles i januar.
Før hans fireårige senatkarriere representerte Graham South Carolinas tredje kongressdistrikt i US House mellom 1995 og 2003.
Graham hadde tjenestegjort i det amerikanske luftvåpenet som en aktiv tjenesteadvokat, og trakk seg tilbake i 2015 som oberst i luftforsvarets reserver.
Senator Tim Scott, Grahams juniorsenator fra South Carolina husket sin «venn» for sin «letthet og vidd»
«South Carolina mistet en statsmann og jeg har mistet en venn,» skrev Scott på X. «Mine bønner er med søsteren hans og resten av familien hans.
«Fra sin spede begynnelse til Senatet, ledet Lindsey alltid med tro, familie og South Carolina først. Lindsey forble forpliktet til offentlig tjeneste og gjør det han elsket. Han introduserte alltid lettsindighet og brakte vidd til de mest utfordrende øyeblikkene. Lindsey vil bli savnet,» sa han.
Sør-Carolinas guvernør Henry McMaster beskrev Graham som «uerstattelig» og «den heftigste jagerfly».
«Peggy og jeg – og barna våre – er knust. Lindsey Graham er uerstattelig. Den heftigste av krigere for South Carolina og Amerika – og en lojal og standhaftig venn. Vi sørger med Darline, familien hans og hans hengivne stab. Må Gud holde ham forsiktig i håndflaten hans. Vi skal ikke se hans like igjen,» skrev McMaster på X.
