Et gjenopptatt intervju av Googles medgründer Sergey Brin beskrev hans dramatiske reise fra Sovjetunionen til Silicon Valley – en bakgrunn som har ført til at han motsetter seg Californias foreslåtte milliardærskatt.
Brin brøt tausheten sin i en New York Times-rapport mandag om hvorfor han strømmer penger inn i kampanjer for å stoppe skatteforslaget, som vil være oppe for velgerne i november.
«Jeg flyktet fra sosialismen sammen med familien min i 1979 og kjenner det ødeleggende, undertrykkende samfunnet det skapte i Sovjetunionen,» sa den teknologiske figuren verdt 260 milliarder dollar. «Jeg vil ikke at California skal havne på samme sted.»
Under et arrangement i desember for Stanford University’s School of Engineering, diskuterte Brin oppveksten hans da han ble spurt om hvilke dype trosoppfatninger han måtte endre når han bygde Google.
Han ble født i Moskva, fortalte han, der «alle var fattige». Han bodde i en leilighet på 400 fot med foreldre og besteforeldre og fem trapper.
«Jeg tenkte egentlig ikke på verden utenfor,» sa han.
Men faren hans fikk en «smak», husket Brin, da han reiste til Polen for en konferanse og ble fortalt hvordan den vestlige verden var. Faren bestemte seg for å flytte familien i 1979, noe som var kontroversielt, sa Brin. Brin var bare seks.
De ankom Amerika fortsatt fattige. Brin sa at han måtte lære et nytt språk og få nye venner, en utfordrende overgang, men også «oppvåkning».
Brin tok en bachelorgrad i Maryland, men ble tatt opp på forskerskolen ved Stanford. Han sa at han følte en lignende «oppvåkning» da han ankom California.
«Bare noe med California som var veldig befriende og frigjørende gitt tradisjonen i staten,» sa han – men han la til at det er en tradisjon «som vi kommer litt bort fra i California, hvis jeg skal være ærlig.»
Alle de «smertefulle» overgangene, sa han, ga resultater.
Brin bestemte seg for ikke å «klage» over hvordan California gikk ut av kurs ved arrangementet, men hans nylige handlinger mot milliardærskatten indikerer misbilligelse.
Teknologi-titanen har brukt minst 57 millioner dollar på å kjempe mot den foreslåtte skatten, og finansiert en gruppe kalt Building a Better California sammen med en kader av Silicon Valley-venturekapitalister og gründere. Innsatsen inkluderer konkurrerende stemmeseddelinitiativer som kan overstyre formuesskatten.
Sammen med noen andre milliardærer har Brin redusert sine eiendeler i California siden skatten først ble foreslått, og flyttet til en hytte på 42 millioner dollar i Lake Tahoe for å slippe unna avgiften.
Google-gründeren støttet en gang årsaker som ekteskap av samme kjønn og klimapolitikk. Han støttet den demokratiske presidenten Barack Obamas gjenvalg og kom med negative kommentarer om sin republikanske etterfølger Donald Trump.
Nå kaster Brin støtte bak den Trump-godkjente kandidaten Steve Hilton i California-guvernørens løp.
Skatten har sett ut til å gjenopplive Brins politiske aktivisme spesielt. Skatten på 5 % på milliardærer, foreslått av fagforeningen SEIU-United Healthcare Workers West, vil flytte finansiering til helsetjenester og utdanningsprogrammer truet av føderale finansieringskutt, ifølge talsmenn.
Motstandere, inkludert den demokratiske guvernøren Gavin Newsom – som Brin advarte om at han skulle forlate staten – sier det ville skade statens økonomiske og innovasjonsmotor.
