Skandalerammede Cornerstone Sonoma er klar for comeback etter redningsavtale på 10,6 millioner dollar

Et en gang så travelt Wine Country-destinasjon som falt i forfall under skandale og finansiell kollaps, får en ny sjanse – og lokalbefolkningen håper at vekkelsen holder fast.

Cornerstone Sonoma, et ni mål stort detalj- og arrangementskompleks som lenge har blitt kalt «porten til vinlandet», forbereder seg på en storslått gjenåpning denne uken etter at nytt eierskap gikk inn for å redde den forsømte eiendommen fra år med nedgang knyttet til tidligere operatørers juridiske og økonomiske problemer, rapporterte pressedemokraten.

Nettstedet, som en gang trakk folkemengder for hagene, smaksrommene, restaurantene og bryllupene, hadde blitt betydelig dårligere de siste årene.

Bedrifter ble lukket, landskapsarbeid gikk upleie og karakteristiske trekk som liljedammen ble stående stille da eiendomsimperiet bak den raknet.

«The Mattsons forlot dette stedet for å bare råtne,» sa Jobin Singh Randhawa, hvis familiefirma, Highland Pacific Capital, kjøpte eiendommen for 10,65 millioner dollar i desember til demokraten.

Nå har mannskaper jobbet for å snu dette forfallet.

Overgrodde hekker har blitt trimmet, dammer renset, plener restaurert og arrangementslokaler pusset opp i et forsøk på å gjenerobre det som en gang ble beskrevet som «Sonomas Disneyland».

«Vi overtok det som en måte å gi det tilbake til samfunnet,» sa Randhawa. «Målet er ikke å endre det mye, men å bringe det tilbake til det det var pre-pandemi.

«Så snart vi stengte på eiendommen, nådde folk allerede ut, folk som hadde vært der før. Jeg tror det viser hvor mye folk elsker eiendommen.»

Eiendommens fall er nært knyttet til den dramatiske kollapsen av dens tidligere eiergruppe, LeFever Mattson, hvis medgründer Kenneth Mattson er blitt anklaget av føderale påtalemyndigheter for å ha orkestrert et massivt Ponzi-opplegg som angivelig har svindlet investorer for mer enn 100 millioner dollar over minst 15 år.

Skandalen bølget over Sonoma Valley, hvor firmaet hadde samlet en vidstrakt portefølje av eiendommer.

Etter hvert som virksomheten ble undersøkt og til slutt konkursbehandling, ble mange av dens eierandeler – inkludert Cornerstone – liggende i limbo.

Nedfallet inkluderte også et nylig oppgjør der Mattsons mangeårige forretningspartner, Timothy LeFever, gikk med på å betale omtrent 5 millioner dollar til et fond som hadde som mål å kompensere investorer.

Saken, beskrevet i rettsdokumenter som et «sammenfiltret nett» av dusinvis av selskaper og hundrevis av eiendommer, etterlot mange pensjonister i frykt for at sparepengene deres hadde forsvunnet.

Selv før de juridiske problemene nådde toppen, hadde selskapets tilstedeværelse i Sonoma utløst kontrovers. Noen innbyggere protesterte mot investorenes voksende fotavtrykk i regionen, med henvisning til bekymring for at deres konservative synspunkter kolliderte med områdets mer progressive og LHBTQ-vennlige identitet.

Den spenningen fikk håndgripelige konsekvenser for Cornerstone. Arrangører og leietakere tok avstand fra eiendommen, og bidro til en jevn utvandring av virksomheter som startet rundt 2019.

«Dessverre, når Mattsons tok over, tok (organisering av arrangementer der) en slutt, spesielt for noen som arrangerer LHBTQ-arrangementer. Jeg visste at jeg ikke kunne bringe hendelser dit (til Cornerstone),» la Gary Saperstein, grunnlegger av en LHBTQ-fokusert arrangementsgruppe.

Nå blir eierskiftet sett på som en mulighet til å nullstille både eiendommens omdømme og dens rolle i fellesskapet.

Lokale bedriftseiere og tjenestemenn sier de tidlige tegnene er oppmuntrende. Meadowcroft Winery, som har et smaksrom på eiendommen, ønsket overgangen velkommen.

«Deres engasjement vil bringe mange nye samfunnsarrangementer, nye leietakere og en livlighet som ikke har vært sett på mange år,» sa eieren Tom Meadowcroft.

De nye eierne jobber allerede med å trekke folk tilbake, og gjenåpner deler av området med midlertidige mat- og drikketilbud samtidig som de søker langsiktige leietakere. De har også begynt å oppsøke for å gjenopplive store begivenheter, inkludert en populær årlig LHBTQ-vinhelg.

Foreløpig er lønnsomhet en sekundær bekymring. «Hvis vi ikke tjener penger med det første, er det OK,» sa Randhawa. «Målet er å få eiendommen kickstartet.»

Samfunnsledere sier at innsatsen er høy. Plassert langs en tungt reist korridor, har stedet lenge blitt sett på som et viktig inngangspunkt til Sonoma Valley.

«I sin storhetstid var Cornerstone virkelig blomstrende og et lite fellesskap i seg selv,» sa Mark Bodenhamer fra Sonoma Valley Chamber of Commerce. «Vi håper bare de finner den rette blandingen.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev