Familier i et skoledistrikt i New Jersey ble rasende etter at en kafeteriameny som ble distribuert for juni, viste en vannmelongrafikk på Juneteenth – noe som fikk skoletjenestemenn til å fordømme bildet som rasistisk krenkende og kreve umiddelbar handling fra distriktets matleverandør.
Montclair Public Schools sa at bildet dukket opp på en kafeteriameny i juni utarbeidet av matleverandøren Sodexo og utløste klager fra studenter, familier, ansatte og samfunnsmedlemmer.
Superintendent Ruth Turner sa at de som så menyen ble «såret, skuffet og fornærmet» av grafikkens utseende sammen med høytiden 19. juni til minne om slutten på slaveriet i USA.
Turner beskrev bildet som «upassende, ufølsomt og inkonsistent med verdiene til Montclair Public Schools,» og la til at plasseringen i forbindelse med Juneteenth var «støtende og uakseptabel.»
Distriktet sa at administratorer flyttet raskt etter å ha fått vite om kontroversen, og kontaktet senior ledere i Sodexo for å kreve ansvarlighet og korrigerende tiltak.
I følge Turner ble Sodexo beordret til å fjerne bildet og utgi en revidert versjon av juni-menyen.
Distriktet sa også at det ville samarbeide med selskapet for å gjennomgå interne prosedyrer og forventninger som styrer materiell distribuert til studenter og familier.
«Alt materiale som deles med skolesamfunnet vårt må gjennomgås gjennom en linse av kulturell bevissthet, følsomhet og respekt,» sa Turner.
Kontroversen brøt ut bare måneder etter at Sodexo tok over matserveringsvirksomheten over hele distriktet.
Distriktsrelatert materiale som kunngjorde partnerskapet sa at Sodexo begynte å operere i Montclair-skolene 5. januar.
Familier ble lovet at barna deres skulle få servert ferske ingredienser, ernæringsfokuserte måltider og «kulturelt responsive menyalternativer».
Vannmelonbildet vakte umiddelbart oppmerksomhet på grunn av fruktens lange og kompliserte historie i amerikanske rasestereotypier.
I en uttalelse refererte Turner eksplisitt til den historiske bruken av vannmelonbilder for å fornedre svarte amerikanere, og sa at foreningen gjorde menygrafikken spesielt urovekkende når den ble paret med Juneteenth.
Distriktet krediterte samfunnsmedlemmer for å bringe saken til administratorer.
Det er uklart hvem som først la merke til bildet eller nøyaktig når det først ble inngitt klager.
Det er heller ikke klart hvem som har designet grafikken, hvem som godkjente den for distribusjon, eller om den dukket opp i hele distriktet eller bare på enkelte skolemenyer.
Sodexo ba om unnskyldning etter at kontroversen ble offentlig.
Selskapet sa at det «beklager dypt[s] bruken av kulturelt ufølsomme bilder på juni-menyen vår» og insisterte på at hensikten hadde vært å fremheve en sesongbasert vare som hadde blitt servert regelmessig i løpet av våren.
«Vi tar denne situasjonen veldig alvorlig,» sa selskapet.
Sodexo sa at problemet ble løst gjennom interne protokoller og lovet å styrke tjenestestandardene, driftsprosedyrene og godkjenningsprosessene.
Selskapet identifiserte ikke offentlig den eller de ansatte som var ansvarlige for å lage eller godkjenne grafikken.
Ingen disiplinærtiltak er kunngjort offentlig.
