SoCal-vingården angir rasende søksmål mot Santa Barbara og anklager den for å prøve å melke den tørr

En liten vingård i Lompoc saksøker Santa Barbara County for føderal domstol, og påstår at lokale tjenestemenn har tvunget bedrifter inn i et obligatorisk finansieringsprogram som tvinger dem til bankroll-markedsføring og påvirkningsarbeid de verken støtter eller gikk med på å finansiere.

Flying Goat Cellars, grunnlagt i 2000 og eid av Norm Yost og Kate Griffith (også identifisert i søknadene som Kathleen Griffith), anla søksmål til US District Court for Central District of California.

Klagen retter seg mot Santa Barbara County Board of Supervisors, Santa Barbara County Vintners’ Association og Fourth District Supervisor Bob Nelson i sin rolle som styreleder.

I sentrum av tvisten er et Wine Business Improvement District opprettet i februar 2025.

Tilsynsstyret godkjente tiltaket med 5-0 stemme, og etablerte en obligatorisk 1% vurdering på vingårdssalg, inkludert kjøp av smaksrom, vinklubbtransaksjoner, arrangementer, mat og varer.

Fylkesmenn estimerte at programmet ville generere rundt 1,5 millioner dollar årlig, med alle midler rettet mot regional turisme og markedsføring av vinindustrien.

Men Flying Goat hevder at strukturen går langt utover en enkel skatt eller avgift.

Vingården sier at systemet tvinger deltakelse i Santa Barbara County Vintners’ Association, som administrerer distriktet og kontrollerer hvordan pengene brukes på reklamekampanjer og bransjeforkjemper.

Ifølge søksmålet tvinger ordningen effektivt vinprodusenter til å finansiere tale- og lobbyvirksomhet de kan være uenige i.

Innleveringen sier at foreningens markedsføringsprioriteringer fokuserer på bred regional promotering og internasjonal rekkevidde, som Flying Goat hevder ikke samsvarer med dens egen forretningsmodell sentrert om direkte kundeforhold i Lompoc og omkringliggende områder.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

«Flying Goats suksess er bygget på å bygge direkte relasjoner med kundene som går gjennom dørene til vingården vår, ikke på internasjonale markeder og den typen brede kampanjer vinprodusentenes forening favoriserer,» sa Norm Yost. «Vår visjon for Flying Goat og vingårdsforeningens visjon for Santa Barbara vinindustrien er ikke den samme.»

Søksmålet, støttet av Goldwater Institutes Scharf-Norton Center for Constitutional Litigation og Friedland Cianfrani LLP, hevder at politikken bryter med den første endringen ved å tvinge private virksomheter til å subsidiere tale og assosiasjon som de er uenige i.

Det reiser også bekymringer fra det femte endringsforslaget, og hevder at private inntekter blir omdirigert til en privat organisasjon uten legitim offentlig bruk.

Advokat for Goldwater Institute, Adam Shelton, sa at konstitusjonelle beskyttelser blir ignorert.

«Høyesterett har gjort det klart at regjeringen ikke kan tvinge amerikanere til å subsidiere tale de er uenige i,» sa Shelton til The Center Square. «Den har også anerkjent en grunnleggende rett til ikke å bli tvunget inn i private foreninger. Santa Barbara Countys mandat bryter med begge prinsippene.»

Klagen bemerker videre at Flying Goat forsøkte å melde seg ut av systemet ved å kontakte Vingårdsforeningen, men ikke mottok noe svar.

Den siterer også innvendinger reist av Griffith under tilsynsmøtet i februar 2025, der hun advarte vinprodusenter vil få ekstra kostnader for å oppdatere systemer for å kreve inn den nye avgiften.

Innleveringen sier at styret aldri har reagert på tidligere bekymringer reist av Goldwater Institute-advokater, og etterlater vingården uten annet valg enn rettssaker.

Flying Goat krever tilbakebetaling av allerede innkrevde gebyrer, saksomkostninger og en symbolsk $1 i erstatning for påståtte brudd på borgerrettighetene.

Saken legger nytt juridisk press til fylkets reiselivsfinansierte markedsstruktur og reiser bredere spørsmål om hvor langt lokale myndigheter kan gå i å kreve deltakelse i bransjedekkende reklameorganisasjoner.