BANGKOK — Redningsmannskaper prøvde å nå syv landsbyboere fanget inne i en oversvømt hule i Laos for den syvende dagen tirsdag, med vanskelig terreng og vær som hindret innsatsen deres.
Det har ikke vært kontakt med dem siden de ble fastklemt.
Landsbyboerne gikk inn i hulen i Xaisomboun-provinsen 19. mai, men kraftig regn utløste oversvømmelser som blokkerte utgangen, ifølge Lao og Thai redningsteam som var involvert i operasjonen.
Den laotiske organisasjonen Rescue Volunteer for People, som jobber tett med lokale myndigheter, la ut på sin Facebook-side at tirsdagens operasjonsplan inkluderer å utforske luftsjakter over hulen i håp om å identifisere mulige tilgangspunkter. og lokalisere de fangede menneskene.
Redningsmannskaper fra nabolandet Thailand ankom også stedet i helgen for å bistå aksjonen.
Utfordrende forhold hindrer redningsarbeidet
Ifølge redningsmenn har dykkere navigert rundt 100 meter inn i den oversvømmede, trange grotten.
De tror landsbyboerne kan være fanget rundt 30 meter utenfor det fjerneste punktet som for øyeblikket er tilgjengelig.
De jobber med å pumpe vann ut av hulen for å hjelpe letearbeidet.
Området ligger i et avsidesliggende område i Xaisomboun-provinsens Longcheng-distrikt, som ligger omtrent 120 kilometer nord for hovedstaden Vientiane.
Redningsmannskaper på stedet har på sosiale medier beskrevet det utfordrende fjellterrenget og det kraftige regnet som hindrer operasjonen.
Videoer delt på nettet av thailandske redningsmenn viste at det å nå hulens inngang krever en bratt fottur til fots på omtrent 4 kilometer (2,5 miles).
Inngangen er også bratt og steinete, og knapt bred nok til at en enkelt person kan klatre gjennom om gangen.
Inne må redningsmenn gå gjennom gjørmete passasjer, oversvømmede seksjoner og trange tunneler som tvang dem til å krype fremover.
Landsbyboere drev angivelig gruvedrift
Det har ikke vært noen offisiell bekreftelse på hvorfor landsbyboerne gikk inn i hulen, selv om de involverte redningsmennene sa at de gikk inn for å lete etter gullforekomster.
Bounkham Luanglath fra Laos redningsgruppe har fortalt til Associated Press at grotten ble besøkt av lokale innbyggere på jakt etter gull, selv om myndighetene gjentatte ganger hadde advart dem mot å gå inn i grotten av sikkerhetshensyn.
Gjennomsnittsinntekten per innbygger i Laos på rundt 2 000–2 500 dollar er blant de laveste i Sørøst-Asia, og den er enda lavere i underutviklede landlige områder.
Laos er ikke kjent som en stor gullprodusent, men gruveindustrien er betydelig med tanke på landets utviklingsøkonomi.
Gruvesektoren drives av utenlandske direkte investeringer, hovedsakelig fra nabolandene Thailand og Kina.
Kobber er en stor eksportvare, og gruvedrift etter sjeldne jordartsmetaller, nødvendig for de fleste moderne teknologier, har blitt mer vanlig i Laos i det siste.
Laos utenriksdepartement sa tirsdag at det ikke har noen offisiell informasjon å dele med media.
Den sørøstasiatiske nasjonen er en ettparti kommunistisk stat uten organisert opposisjon, og regjeringen holder tett lokk på informasjon.
Huleredning er risikabel virksomhet
Nyheten trakk raskt overskrifter i Thailand på grunn av dens likhet med den dramatiske huleredningen i 2018 i Nord-Thailand, der 12 gutter og deres fotballtrener var fanget i mer enn to uker før de ble reddet trygt i en operasjon som ble en global sensasjon.
En tidligere Thai Navy SEAL-dykker ble drept under søke- og redningsinnsatsen.
En ny tragedie skjedde tidligere denne måneden, med fem italienske dykkere funnet døde etter at de ble savnet mens de dykket inn i en hule på Maldivene.
En maldivisk militærdykker som var en del av gjenopprettingsteamet ble drept under høyrisikooperasjonen for å hente kroppene deres.
En stor helserisiko ved å bli fanget i en hule er kalde forhold som raskt fører til hypotermi. Kroppen kan klare seg i ukevis uten mat, men rent vann er nødvendig for å forhindre dehydrering. En forurenset vannforsyning kan forårsake diaré og fremskynde dehydrering.
Synkende oksygennivåer gir symptomer som ligner på høydesyke og kan på sikt skade lungene og andre organer, mens karbondioksidoppbygging forårsaker utmattelse og eventuell bevisstløshet.
Konstant mørke forstyrrer tidsoppfatningen og kroppens døgnrytmer.
Det forårsaker også ekstrem følsomhet når øynene må tilpasse seg lyset igjen.
