En juridisk kamp om hvorvidt en by i Massachusetts kan installere statuer av St. Michael erkeengelen og St. Florian utenfor hovedkvarteret for offentlig sikkerhet kan til slutt nå USAs høyesterett, med advokater på begge sider som hevder at saken kan forme fremtiden for religiøse utstillinger på statlig eiendom.
Becket Fund for Religious Liberty, som representerer byen Quincy, fortalte Fox News Digital at de umiddelbart forventer en avgjørelse fra Massachusetts høyesterett.
«ACLUs posisjon er anti-kunst og anti-historie, og vi er sikre på at dommerne vil avvise den,» sa Joseph Davis, seniorrådgiver i Becket og hovedadvokat for Quincy, til Fox News Digital i en uttalelse.
«Vi gjemmer ikke bort vakker borgerkunst bare fordi det kan få noen til å tenke på religion, og ingenting i Massachusetts lov sier noe annet. Quincy har all rett til å hedre sine første responders med symboler som har inspirert mot og offer i generasjoner,» la Davis til.
Kontroversen startet etter at The Patriot Ledger rapporterte at Quincy planla å installere to 10-fots bronsestatuer av St. Michael the Archangel og St. Florian utenfor det nye offentlige sikkerhetshovedkvarteret.
De to 10 fot lange bronsestatuene av St. Michael og St. Florian ble laget av en skulptør i Italia og valgt av Quincy-ordfører Thomas Koch. St. Michael er skytshelgen for politifolk og mens St. Florian er skytshelgen for brannmenn.
Koch, ifølge rettsdokumenter, sa at han ikke valgte statuene for å reklamere for religion, men for å «ære, inspirere og oppmuntre våre First Responders» samt «øke moralen» og «sikre [first responders’] livreddende arbeid vil forbli maksimalt effektivt.»
Kritikere sa at planen ikke hadde blitt offentliggjort under byggegodkjenningsprosessen og reiste konstitusjonelle bekymringer.
Den juridiske kampen begynte i mai 2025, da forskjellige trosgrupper av Quincy-innbyggere og skattebetalere saksøkte City of Quincy og Koch i Norfolk Superior Court, og hevdet at den planlagte installasjonen av statuene utenfor byens nye hovedkvarter for offentlig sikkerhet brøt Massachusetts-grunnlovens beskyttelse mot religiøs nøytralitet.
Saksøkerne er representert av ACLU i Massachusetts, den nasjonale ACLU, Americans United for Separation of Church and State, Freedom From Religion Foundation og Cloherty & Steinberg LLP.
I sin korthet sier ACLU i Massachusetts: «Statuerene, hvis bilder er hentet direkte fra katolsk ikonografi, mangler et overveiende sekulært formål. Den primære effekten av å permanent installere to nye, overdimensjonerte, åpenlyst religiøse statuer som den eneste utsmykningen på byens offentlige sikkerhetsbygning er å fremme religion.»
En kort for National Fraternal Order of Police og Massachusetts Fraternal Order of Police sier imidlertid at St. Michael er æret av mennesker med ulike trosretninger, ikke bare kristne.
«Første respondere av alle slag, religiøse trosbekjennelser og politiske tilhørigheter – og ikke bare katolikker eller kristne – setter pris på begge helgenene for deres symbolske betydning for yrket,» heter det i kort.
Kochs kontor sa til Fox News Digital at det ikke har noen kommentarer på dette tidspunktet da det avventer rettens avgjørelse.
Jessie Rossman, juridisk direktør ved ACLU i Massachusetts, sa til Fox News Digital i en uttalelse: «Massachusetts Declaration of Rights krever at regjeringen vår forblir nøytral i religionsspørsmål. Denne nøytraliteten er nettopp det som lar den rikt varierte troen til våre klienter og andre – inkludert dypt holdt kristen tro – blomstre i byer som Quincy og over hele Commonwealth.
Rossman la til: «Massachusetts høyesterettsdomstol etablerte den juridiske testen for å analysere Art. 3-krav for nesten 50 år siden, og med god grunn forblir den testen god lov. Under denne testen bryter det å installere disse statuene som den eneste utsmykningen på en regjeringsbygning, spesielt en som er ment å gi viktige tjenester til alle innbyggere, i strid med vår statsforfatning.»
