Ukrainske droner lammet et oljeraffineri i Russlands nest største by St. Petersburg i de tidlige morgentimene lørdag, da Kiev fortsatte å intensivere sine langdistanseangrep i håp om å tvinge diktator Vladimir Putin til forhandlingsbordet.
Droner ble sett fly over byen i opptak delt på Telegram, og høye eksplosjoner ringte rundt klokken 06.30 lokal tid.
Dusinvis av droner ble skutt opp over regionen, ifølge russiske tjenestemenn.
Brann raste, med tykke, svarte røykskyer som steg opp fra havneområdet, som er hjemmet til St. Petersburgs oljeterminal – en av Russlands største drivstofflagrings- og eksportanlegg, som angivelig produserer omtrent 250 000 fat petroleumsprodukter om dagen.
«Ukrainas forsvarsstyrker slo til havneoljeinfrastruktur som genererer inntekter for Russlands krig,» sa Ukrainas president Volodymyr Zelensky lørdag, og bekreftet de målrettede angrepene på X.
Ukraina slo også hovedbasen til Russlands baltiske flåte ved Kronstadt, som Zelensky kalte «et viktig militært mål».
«Russland har mistet Svartehavet,» hevdet den ukrainske lederen i et annet innlegg på X lørdag. «Den ukrainske marinen har oppnådd det mange trodde var umulig.»
Angrepene er en del av den 40-dagers «presskampanjen» som ble undertegnet av Zelensky i forrige måned, og benyttet Ukrainas militære etterretning for å slippe løs droner med lang rekkevidde dypt inn i hjertet av Russland for å tvinge Putin til å stoppe sin mer enn fire år lange krig.
Den russiske sterke mannen kommer under sjelden offentlig kritikk hjemme, ettersom drivstoffmangel, økende inflasjon og militære tap fører til at et økende antall mennesker legger skylden på Putin for hans invasjon av Ukraina.
«Det er en krise,» sa Vladimir Milov, Kremls tidligere viseenergiminister, som lever i eksil, til The Hill.
«Det vi ser akkurat nå er en ekstrem akselerasjon av offentlige innrømmelser om at vi er i trøbbel.»
Krigen er på et kritisk punkt, med russiske fremskritt som har avtatt de siste månedene, og eksperter tror at Ukraina kan være på vei til et vendepunkt.
Ukrainas angrep kom to dager etter russiske angrep drepte minst 31 mennesker og såret mer enn 100 i Kiev – i det tredje dødeligste angrepet på hovedstaden siden krigen startet i 2022.
I mellomtiden sa Zelensky at han snakket med president Trump lørdag – da USA markerte sitt 250-årsjubileum den 4. juli – og at de to lederne har blitt enige om å snakke personlig neste uke under NATO-toppmøtet i Tyrkia, som skal finne sted 7.-8. juli i Ankara.
«President Trump og jeg diskuterte den nåværende situasjonen i frontlinjen så vel som vår diplomatiske innsats,» delte Zelensky på sosiale medier.
«Det er en reell utsikt til å få slutt på denne krigen, og USAs besluttsomhet er avgjørende. Vi har blitt enige om å fortsette disse diskusjonene under NATO-toppmøtet i Ankara.»
