SEOUL – Sjefen for Starbucks Korea har fått sparken etter at en markedsføringskampanje utløste offentlig forargelse og boikottoppfordringer for å fremkalle smertefulle minner om et brutalt militært angrep på prodemokratiske demonstranter i 1980.
Shinsegae Group, detaljhandelskonglomeratet som lisensierer og administrerer den amerikanske kaffekjeden i Sør-Korea, sa at de hadde sparket Sohn Jeong-hyun, lederen av Starbucks Korea, for å ha utført «upassende markedsføring».
Sohns oppsigelse kom timer etter at Starbucks lanserte sin «Tank Day»-kampanje på mandag, og promoterte det de kalte sin «Tank»-serie med tumblere med etatline «legg den på bordet med en lyd av «Tak!»
Mandag markerte også Democratization Movement Day, som minnes det studentledede Gwangju-opprøret i mai 1980, og kampanjen vakte sterk kritikk i Sør-Korea.
Hundrevis av mennesker anslås å ha omkommet eller forsvunnet da militærdiktaturet Chun Doo-hwan satte inn tropper og stridsvogner for å slå ned på protestene.
Mange detaljer er fortsatt ubekreftede, inkludert hvem som ga ordre om å åpne ild mot demonstrantene. Chun trakk seg til slutt i 1988 midt i økende krav om demokrati.
Kritikere stilte også spørsmål ved bruken av uttrykket «tak» for å gjengi forklaringer fra sørkoreansk politi i 1987 for døden til en studentdemonstrant, som ble funnet å ha blitt torturert. På det tidspunktet sa politiet at studenten døde etter at etterforskere slo til et skrivebord med en «tak»-lyd, ifølge lokale medier.
Reuters klarte ikke å nå Sohn for en kommentar, og Starbucks Korea nektet å gjøre ham tilgjengelig for kommentar, og sa at han allerede hadde forlatt selskapet. Selskapet har trukket tilbake kampanjen.
KUNDER KREVER REFUSJON, AVBRYTER MEDLEMSKAP
Sør-Koreas president Lee Jae Myung skrev på X mandag at han var «rasende» over Starbucks kampanje og krevde at den skulle be om unnskyldning til familiene til mennesker som ble drept under opprøret.
Kampanjen «plettet de blodige protestene til Gwangju-borgere og ofrene for protestene», sa Lee og kalte det handlingen til en «degenerert kjøpmann».
Starbucks Korea la ut en uttalelse på sin nettside hvor de beklager kampanjen, mens Shinsegae Groups styreleder Chung Yong-jin også ga en offentlig unnskyldning.
«Jeg bøyer meg dypt i unnskyldning som representant for gruppen,» sa Chung. Markedsføringen «såret publikum dypt, de etterlatte familiene og ofrene for demonstrasjonen 18. mai.»
Starbucks Koreas unnskyldning, derimot, trakk mer enn 2800 kommentarer på sosiale medier, mange av dem kritiske, og internettbrukere la ut bilder på nettet av dem som fikk refusjon på forhåndsbetalte Starbucks-kortsaldoer og kansellerte app-medlemskap hos kaffekjeden.
Noen la også ut videoer av dem selv som ødela Starbucks tumblere, krus og andre varer.
Aksjene i Shinsegaes lavpriskjede E-Mart, som eier en eierandel på 67,5 % i Starbucks Korea, som nå heter SCK Company, endte ned 5,5 % ved handelsslutt i Seoul.
Starbucks Global ga også en uttalelse tirsdag, hvor de sa at de var lei seg for det som hadde skjedd og at en etterforskning hadde startet.
«Vi beklager oppriktig til folket i Gwangju, til de som er berørt av denne tragedien, og til våre kunder og lokalsamfunn,» sa en talsperson hos Starbucks Global i en e-post til Reuters.
«Lederansvarstiltak er iverksatt, og en grundig etterforskning er i gang,» sa talspersonen. «Vi implementerer sterkere internkontroller, gjennomgår standarder og bedriftsomfattende opplæring for å sikre at dette ikke skjer igjen.»
