Tre store reklamebyråer avgjorde en sak fra Federal Trade Commission som anklaget dem for å bryte antitrustloven ved å konspirere for å boikotte nettbaserte medieplattformer basert på politisk innhold de ikke likte, sa byrået onsdag.
Etterforskere anklaget Dentsu, Publicis og WPP for å styre kunders annonser bort fra plattformer med «ufornøyde» synspunkter, tilsynelatende for å fremme «merkevaresikkerhet» og målrette feilinformasjon identifisert av venstreorienterte medievakthunder.
FTC sa at nettsteder som inneholder slikt innhold risikerte å bli utilgjengelige for annonseplasseringer på grunn av samarbeid.
Dens klage innlevert i Fort Worth, Texas, føderal domstol siterte påståtte bekymringer om feilinformasjon på Elon Musks X og det konservative nettstedet Breitbart.
«Dette ulovlige samarbeidet skadet ikke bare markedsplassen vår, men forvrengte også markedsplassen for ideer ved å diskriminere tale og ideer som falt under det ulovlig avtalte gulvet,» sa FTC-formann Andrew Ferguson i en uttalelse.
Onsdagens oppgjør med FTC og åtte republikansk-ledede stater krever at Dentsu, Publicis og GroupM stopper påståtte forsøk på å sette felles merkevaresikkerhetsstandarder, eller bruker «ekskluderingslister» når de plasserer annonser.
Reklamebyråene innrømmet eller benektet feil ved å gå med på å forlike.
Florida, Indiana, Iowa, Montana, Nebraska, Texas, Utah og West Virginia ble med i bosetningene.
I en uttalelse sa Dentsu at den var forpliktet til å operere transparent, med integritet og i samsvar med loven.
WPP sa separat at det var forpliktet til å gi klienter objektive råd om hvor de skal plassere annonser. Publicis svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
I juni i fjor godkjente FTC Omnicoms kjøp på 13,5 milliarder dollar av rivaliserende Interpublic så lenge det kombinerte selskapet ikke konspirerte for å styre annonsedollar mot eller bort fra plattformer basert på politisk innhold.
Fusjonen ble avsluttet i november.
