Rigget egg-flasjon.
Tre av USAs store eggprodusenter hadde kunstig blåst opp prisene på maten med skall – økt amerikanernes dagligvareregninger i flere måneder – og vil nå bli tvunget til å betale 3,3 millioner dollar for sine skitne forretningsforbindelser etter å ha oppnådd et foreslått forlik med justisdepartementet og 17 stater.
De store eggselskapene Cal-Maine Foods, Versova og Hickman’s Egg Ranch vil bli tvunget til å gaffel over pengene og donere 53 millioner egg i oppgjøret – 4,9 millioner av disse vil bli levert til matbanker og organisasjoner som betjener New Yorkere, kunngjorde New Yorks statsadvokat Letitia James mandag.
En todelt etterforskning ledet av James’ kontor og DOJ, som startet for over et år siden, avslørte at de beste eggprodusentene hadde vært i ledtog og «hemmelig kommunisert» med hverandre for å blåse opp den daglige eggprisindeksen mellom juni 2022 og mars 2025.
En e-post fra desember 2022 fanget til og med Hickmans administrerende direktør med å sende en e-post til Versova og Cal-Maine-ledere for å oppfordre dem til å sende inn «sterke bud, tidlig og ofte» for å øke kostnadene for dagligvarehandelen, alt mens amerikanerne slet med å sette mat på bordet, sa påtalemyndigheten.
DOJs klage viste at ledere brukte «spoofing-lignende taktikker» der en trader legger inn kjøps- eller salgsordrer i håp om å flytte prisen, og deretter kansellerer dem før de fylles, rapporterte Wall Street Journal.
Ordningen ble gjennomført mens egg var knappe og kartongprisene steg til rekordhøye, rapporterte utsalgsstedet. På slutten av 2022 steg prisene på store egg i Midtvesten til 5,36 dollar per dusin midt i en historisk fugleinfluensaepidemi, rapporterte utsalgsstedet.
Prisene fortsatte å stige under ytterligere utbrudd i 2024 og 2025, noe som desimerte hønebestanden.
I januar 2025 slet restauranteiere med å holde seg flytende etter at gjennomsnittsprisen på et dusin egg steg til nesten 9 dollar – opp 70 % fra året før.
En måned senere begynte bodegaene i New York City til og med å selge egg i «loosie»-stil – à la beryktede enkeltsigaretter – da mangel på fugleinfluensa førte prisene ut av kontroll.
De foreslåtte forlikene – som må godkjennes av en føderal dommer – vil tvinge de tre selskapene til å avslutte prismanipulasjonstaktikker, vedta overholdelsestiltak og samarbeide fullt ut med statlig tilsyn, kunngjorde DOJ tirsdag.
Generaladvokatene i New York, Arizona, California, Colorado, Connecticut, Florida, Hawaii, Iowa, Maryland, Minnesota, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Texas, Utah og Vermont jobbet alle for å sikre oppgjøret.
«Når mektige selskaper samarbeider bak kulissene for å heve prisene, lider arbeidende familier for kostnadene,» sa James i en uttalelse.
«Disse eggprodusentene manipulerte markedet for å presse enda mer profitt ut av forbrukere og bedrifter. Ved å stenge denne ordningen og levere millioner av egg til de som trenger det, sender vi en klar melding om at selskaper ikke vil slippe unna med ulovlige prisøkninger i New York.»
Mississippi-baserte Cal-Maine Foods, det største amerikanske eggselskapet, sa i en uttalelse at de «nekter all forseelse og lovbrudd, fortsetter å tro at slike påstander er grunnløse og at dets oppførsel var lovlig, hensiktsmessig og i den beste interessen for å levere egg til markedet».
«Vi er glade for at denne avtalen gjør oss i stand til å gå videre slik at vi kan vie vår fulle oppmerksomhet til det som betyr mest: å levere rimelige, høykvalitets egg og eggbasert tilberedt mat til forbrukere over hele landet, samtidig som vi bidrar til å sikre en pålitelig innenlandsk forsyning av en næringsrik, daglig basisvare som familier er avhengige av,» la Sherman Miller, president og administrerende direktør i Cal-Maine til en uttalelse til in Food.
Topp fem Iowa-baserte eggprodusenten Versova benektet også feil. Hickman, et mindre selskap nå eid av kjøttpakkegiganten JBS og den brasilianske eggleverandøren Mantiqueira, hevdet at skandalen skjedde før det kjøpte selskapet i slutten av 2025, rapporterte Journal.
