De stikker den der solstrålen ikke skinner.
Mens remoraer er kjent for å være ganske klamre, kommer noen for nærme for komfort ved å dykke inn i manta rays bakside, ifølge en vitenskapelig sonde i tidsskriftet Ecology and Evolution.
«Disse fiskene er på vei rett inn i noen manta ray-bakender,» utbrøt hovedforfatter Emily Yeager, en havforsker ved University of Miami, i radioprogrammet «As It Happens» i Canadian Broadcasting Corporation.
Kjent som «kloakaldykking», innebærer den «ubehagelige» praksisen å svirre inn og ut av en større kloaks kloakk – flerbruksåpningen som brukes til både bæsjing og reproduksjon.
Dette virker som en opprørende avgang for disse såkalte godartede suckerfiskene, som fester seg til sjøpattedyr som hvaler og haier, renser parasitter og død hud fra verten i bytte mot mat, beskyttelse og gratis transport.
Som det viser seg, kan dette såkalte symbiotiske forholdet være mer parasittisk enn en gang trodde.
Mens den påtrengende oppførselen hadde blitt observert mellom remoraer og hvalhaier, var dette første gang de hadde dokumentert disse haikerne i havet som infiltrerte djevelrokkenes rygg.
I løpet av 15 år observerte forskerne at de praktiserte strålerelatert kloakaldykking syv ganger i forskjellige deler av havet – selv om Yeager mener dette skjer mye oftere.
«Vi tror dette er et underrapportert fenomen fordi du ofte bare ser tuppen av halen stikke ut fra baksiden av manta ray,» sa forskeren. «De kiler seg virkelig inn i det området.»
Mens katalysatoren for denne analsøkende oppførselen er uklar, trodde forskerne at det kunne være en fryktrespons basert på et av klippene.
I den ble en remora fanget som forsvant inn i en manta rays rumpe etter å ha blitt skremt av en forsker.
Dette fikk verten til å lukke kloakaen sin, før han svømte avgårde med den akvatiske butt-pluggen inne.
Andre mener imidlertid at remoraen kan ha en langt mer opprørende motivasjon.
Brooke Flammang, en biologiprofessor ved New Jersey Institute of Technology, fortalte CBC at disse bakmoraene kunne praktisere, «koprofagi – «latin for å spise bæsj» – og at fisken i opptakene kunne ha prøvd å slå rivaler til de fremste chomping-stedene.
«De kan være territorielle når det gjelder å dele plass på samme vert,» sa Flammang, som ikke var «helt overrasket» over at disse suckerfishene liker å søke i mølla.
Som hun påpekte, «remoraer er bare så rare.»
Selv om det er vanskelig å vite hva strålene gjør av disse akvatiske koloskopiene, mistenker Yeager at de ikke er så opptatt av dem.
Faktisk kan oppførselen til og med påvirke mantaenes kloakkfunksjon over tid, teoretiserer hun.
«Hvis de gjør det i cloaca-åpningen, som sannsynligvis er mye mer følsom enn andre deler av manta rays kropp, kan det forårsake virkelig alvorlig skade og påvirke reproduksjon og også utskillelse av avfall over tid,» sa Yeager.
I samsvar med dette mener forskeren at dette såkalte forholdet ikke er helt gjensidig, men snarere eksisterer «på et spektrum, akkurat som ethvert forhold i livet ditt.»
