Direktøren for sommerleiren i Texas hvor 27 campere og rådgivere ble drept av en ødeleggende flom i 2025 vitnet mandag at han ikke så offisielle advarsler dagen før stormen rammet, at personalet ikke hadde noen møter om den ventende faren og at de ikke ringte om å evakuere før det var for sent.
I løpet av flere timer med noen ganger emosjonelle vitnesbyrd under et rettsmøte fullpakket med familier til bobiler som ble drept, ga Edward Eastland den mest detaljerte beskrivelsen til nå av hvordan leirens ansatte reagerte eller ikke reagerte da flomvannet langs Guadalupe-elven raskt steg til historiske nivåer, og fanget barn og rådgivere i hytter før de ble feid bort i tidlig morgenmørke i juli.
«Jeg skulle ønske vi aldri hadde leir den sommeren,» sa Eastland mot slutten av sitt vitnesbyrd. Han erkjente at liv kunne blitt reddet hvis leirens ansatte handlet tidligere, men insisterte på at de ikke kunne ha forutsett alvorlighetsgraden av uværet.
Denne ukens høring kommer under en juridisk kamp mellom leireierne og ofrenes familier som har anlagt flere søksmål og familienes krav om å bevare skadene på leirplassen som bevis.
Og det kommer ettersom Camp Mystic planlegger å gjenåpne om mindre enn to måneder. Leiren har søkt med statlige regulatorer om å fornye lisensen slik at den kan åpne et forhøyet område som ikke ble oversvømmet. Leiroperatører har sagt at nesten 900 jenter har registrert seg for å delta.
Eastland erkjente at leiren ikke hadde noen detaljert skriftlig flomevakueringsplan. Han sa også at flere campere ville ha overlevd hvis han og faren, leirens medeier Richard Eastland, samt en leirsikkerhetsdirektør hadde tatt raskere beslutninger om å evakuere.
Da de gjorde det, var vannet så høyt og så raskt at de produserte stryk som virvlet rundt noen hytter, sa han.
Eastland erkjente også at ansatte ikke brukte enkle tiltak som å bruke campushøyttalere for å fortelle campere og rådgivere om å forlate hyttene sine og komme seg til høyere terreng tidligere i stormen.
Cici Steward, hvis 8 år gamle datter Cile er det eneste leirofferet som fortsatt er savnet, sa etter vitneforklaringen at staten burde nekte leirens lisens.
«Det er så tydelig at de ikke er i stand til å holde barn trygge,» sa Cici Steward.
Eastland-advokat Mikal Watts avviste kommentar umiddelbart etter høringen.
Tapte advarsler og tapte sjanser til å evakuere
Eastland sa at han og andre ansatte var registrert for et nødvarslingssystem på telefonene deres og brukte andre værapper. Men han sa at han ikke så innlegg på sosiale medier fra National Weather Service og Texas Department of Emergency Management 2. og 3. juli.
Eastland sa at han trodde det lokale «CodeRED» mobiltelefonvarslingssystemet og telefonværappene ansatte hadde på det tidspunktet «var nok.»
Et varsel fra National Weather Service 3. juli ba kringkastere i området om å merke seg at lokalt kraftig nedbør kan forårsake oversvømmelser i elver, bekker, bekker og lavtliggende områder, alle funksjoner ved Camp Mystic-eiendommen.
Eastland sa at faren hans vanligvis overvåket værproblemer og at han ikke trodde leirens ansatte holdt et møte om varslene og advarslene den dagen.
Stormene ville ramme i løpet av natten og drepte 25 bobiler, to tenåringsrådgivere og Richard Eastland, som hadde lastet opp sin store SUV med bobiler før kjøretøyet ble feid bort. Ingen overlevde.
«Vi forventet ikke hva som skulle skje,» sa Edward Eastland.
«Du ble advart,» sa Brad Beckworth, en advokat som representerer Steward-familien.
Eastland sier at campushøyttalere ikke ble brukt til å utstede værvarsel
Rettssalen hørte en del av en video av «Taps» som ble spilt over høyttalere da camperne gikk til sengs rundt klokken 22.00 3. juli.
Eastland sa at han la seg rundt klokken 23.00 og aldri mottok et varsel om flom fra National Weather Service klokken 01.14. Han sa at han sov gjennom en CodeRED-varseltekst på samme tid som advarte om en flomhendelse som kan vare i flere timer.
Faren ringte ham på en walkie-talkie like før klokken 02.00 for å fortelle ham om hardt regn som faller og behovet for å flytte kanoer og vannutstyr utenfor elvebredden. De flyttet ikke for å evakuere hytter på det tidspunktet.
«Det var ikke rimelig å gjøre det på den tiden,» sa Eastland. «Vannet var ikke ute av Guadalupe-elven. Det pøste ned regn og lyn, og hyttene var trygge på den tiden.»
Richard Eastland ringte om å evakuere hytter rundt klokken 03, sa Edward Eastland.
Advokater for familiene introduserte en signert erklæring fra en rådgiver som beskrev nattens redsel. Hun våknet under stormen og kunne se jenter som løp etter ly.
«Vannet steg raskere enn noe jeg noen gang har vært vitne til,» skrev rådgiveren. Hun sa at Edward Eastland til slutt nærmet seg hytta på knedypt vann, fortalte henne at det var for sent å dra, og at de burde ri ut stormen der.
Rådgiveren sa at hun prøvde å holde barna unna det stigende vannet som strømmet inn før hun til slutt ble feid bort selv.
Eastland beskrev også tårevåt å prøve å ta tak i to jenter og en tredje som hoppet på ryggen hans mens han sto og spankulerte i en hyttedør før de ble vasket bort. Han og en rådgiver ble til slutt dyttet inn i et tre.
«Vannet var over hodet mitt veldig raskt. Vannet kurret,» sa Eastland.
På et tidspunkt forlot flere familiemedlemmer rettssalen under en mobiltelefonvideo tatt natt til flommen. Noen kunne høres rope «Hjelp!» i bakgrunnen.
Oversvømmelser tok livet av minst 136 mennesker langs elven Guadalupe
Alt fortalt drepte den destruktive flommen minst 136 mennesker langs en flere kilometer lang strekning av elven, og reiste spørsmål om hvordan ting gikk så forferdelig galt.
Texas helsemyndigheter sa i forrige uke at de undersøker hundrevis av klager som er inngitt mot leireierne. Texas Rangers hjelper også til med å undersøke påstander om omsorgssvikt, ifølge Texas Department of Safety, selv om omfanget av statens elite etterforskningsenhet ikke var umiddelbart klart.
Høringen skal etter planen fortsette tirsdag.
