To unge franske brødre ble angivelig dumpet i en portugisisk skog av sine skumle foreldre – som lokket dem inn på en falsk skattejakt før de bind for øynene tusenvis av kilometer hjemmefra.
De hjelpeløse 3- og 5-åringene ble reddet av et forbipasserende par tirsdag kveld, som fant dem febrilsk vandrende på en hovedvei i Monte Novo do Sul med ryggsekker fylt med klær og mat, ifølge portugisiske medier.
Artur Quintas, en lokal baker som fant de rystede guttene, sa at de «skrik og gråt».
Han husket at den eldste broren fortalte ham at moren deres angivelig førte dem inn i skogen og dekket øynene deres som en del av et spill – men da de fjernet bindene for øynene, var hun borte.
«For å lure barna ga moren dem bind for øynene og lot dem ligge i skogen for å spille et spill,» sa Quintas til SIC Notícias.
«De ba dem gå og se etter et leketøy.»
I troen på at det fortsatt var et spill, ble guttene etter sigende snublet gjennom det skogkledde området tapt i timevis inntil Quintas og kona hans fant dem.
Den heroiske fremmede sa at han bare gjorde den grufulle erkjennelsen at guttene var blitt forlatt etter å ha sett ryggsekkene deres fylt med vann, frukt, kaker og klesskift, ifølge utsalgsstedene.
Paret hastet med de øde ungdommene, fra Øst-Frankrike, til en lokal politistasjon, hvor de fortalte myndighetene at deres grusomme mor hadde matet dem før de tok av.
Guttene hadde ingen identifikasjon, men var i stand til å identifisere moren sin fra et fotografi, rapporterte Correio da Manhã.
Franske myndigheter har siden iverksatt en etterforskning av barnas mor og stefar.
Etterforskningen pågår.
