Milliardærguvernørkandidat Tom Steyer er i varmt vann for angivelig å ha betalt for popularitet til en voksende liste over influencere og meme-kontoer som er avslørt i kampanjeregistreringer – mens kritikere anklager den 68 år gamle politiske håpefullen for å prøve å lure velgere.
Californias Fair Political Practices Commission har lansert en etterforskning av Steyers store utgifter til en liten hær av generasjons Z-skapere, hvorav noen ikke avslørte at de ble betalt av hedgefond-milliardæren og senere bommet de villedende innleggene.
Steyers siste Form 460-innlevering, som beskriver utgifter til og med 18. april, viser syv influencere som tjener på milliardærens rekordstore utgifter på California-guvernørens løp, som så langt utgjør mer enn 130 millioner dollar.
Det var andre lumske betalinger innebygd i betalinger til byråer som Palette Media, ifølge California-skaperen Beatrice Gomberg, som sendte inn FPPC-klagen om Steyer.
«Jeg vil bare at Steyer som alle andre skal følge loven. Dette handler bokstavelig talt bare om avsløring,» sa Gomberg på Instagram.
Steyer betalte hele 100 000 dollar til Carlos Eduardo Espina, en uruguayansk amerikansk influencer med 22 millioner følgere som er basert i Texas, rapporterte New York Times.
Steyers poster viser $5000 til Palette Media, som jobber med Steyer – men det betalte forholdet er ikke avslørt for fansen, hevdet Gomberg.
Espina ringte fortalte NYTimes at han ikke trengte å avsløre noe fordi han «rådgav» kampanjen.
Andre influencers som ble betalt av Steyer inkluderer Isaiah Washington, som går av @RelatableIsaiah, som samlet inn $10 000 fra Steyers kampanje for «nettkommunikasjon» og senere bommet Instagram-kontoen hans.
Steyer betalte anslagsvis $2,812,50 til Neesh Riaz, kjent på nettet som @neesh__me, og $1,500 til Yegneh Mahfaher, også kjent som @littleyeg. Mahfaher, iransk politisk kommentator med 49 000 følgere, intervjuet Steyer om krig og politikk mot Israel 14. mars. Riaz ser ut til å ha slettet en Instagram-rulle han laget for tre måneder siden om Steyer-kampanjen.
Kampanjen utførte betalingene gjennom Gusty Media, en entreprenør. Noen skapere ser ut til å være representert av PeopleFirst, et influencer-markedsføringsfirma som lister opp Kamala Harris-presidentkampanjen og det demokratiske senatets majoritet PAC blant sine kunder.
«Jeg kan ikke snakke med noen spesifikke kunder, men People First ber skapere om å følge alle FTC/FEC-retningslinjer for avsløring. Vi forstår at noen av våre konkurrenter ikke gjør dette, og vi vet at dette setter deres kunder og skapere i fare,» sa PeopleFirsts administrerende direktør, Ryan Davis, til The Post i en e-post.
Andre betalte influencere inkluderte Elizabeth Weber, @ewebzz, som tjente anslagsvis $2 812,50; Jason Chu, @jasonchumusic, som tjente $2000; Madeline Hart, @maddihart_soccer, som tjente 1500 dollar, Francis Dominic, @francisdominiic, som tjente anslagsvis 2812,50 dollar; og Javier Knight, @javierknight_, som tjente anslagsvis 2 812,50 dollar, ifølge kampanjeinnleveringer.
Steyers team har henvendt seg til flere innholdsskapere med tilbud på $10 per video pluss løfter om tilleggsbonuser for «uformelt, relatert» innhold som promoterer milliardæren, rapporterte The Sacramento Bee.
Instagram og TikTok lyste opp i helgen med kritikk av Steyers betalte influencer-kampanje.
En skaper, Jose Torres, stilte spørsmål ved et koselig 5. mai-innlegg fra den Los Angeles-baserte komediekontoen Foos Gone Wild, som har 3,3 millioner følgere.
I innlegget, som ble likt 22 000 ganger, har Steyer på seg en skjorte hvor det står «deporter alle rasister» og viser frem de hvite tubesokkene sine med en anonym Foos Gone Wild-skaper kledd i maske og klovnenese.
Steyer slår ut massefengsling og tar lunsj med skaperen før han foretar en «sokksjekk» for å inspisere lengden på Steyers sokker – et tilbakevendende tema på kontoen for å teste om noen er «halt» eller «ned».
En hashtag på innlegget indikerer at det var en del av et partnerskap med Flighthouse Media, et byrå som «som bygger bro mellom merkevarer og Gen Z.»
«Velgere fortjener å vite når de ser på kampanjefinansiert innhold,» sa Torres i et innlegg lørdag.
Gombergs klage hevdet at Steyer og Washington, som ikke avslørte den betalte sponsingen i hvordan nå slettet intervju med Steyer, brøt annonsefraskrivelsesseksjonen i den politiske reformloven.
Kevin Liao, Steyers talsperson, kalte påstandene grunnløse.
«Skapere fortjener å bli rettferdig kompensert for arbeidet sitt – akkurat som alle andre profesjonelle. I motsetning til andre kampanjer, er vi fullstendig transparente: hver betaling vi gjør er offentlig avslørt, som kreves av California lov,» sa Liao til The Post i en e-post.
FPPC etterforsker de påståtte bruddene.
