New York City har lagt ut nesten 100 millioner dollar i skattebetalerdollar for å leie mer enn to dusin bygninger som var ment å huse førskoler – men som ennå ikke har åpnet et halvt tiår senere, har The Post fått vite.
Byen står fortsatt for husleien og bruksregningene for de 28 fasilitetene — en 99,3 millioner dollar-and-counting boondoggle skylden på den «forferdelige henrettelsen» av tidligere ordfører Bill de Blasios ambisiøse universelle førskoleutvidelse.
«Jeg tror ikke det er korrupsjon. Det er inkompetanse,» sa en tidligere tjenestemann for utdanningsdepartementet til The Post.
De Blasio-epokens kamp for å bygge 47 «initiativprosjekter» for den daværende ordførerens «3-K For All» kjæledyrprogram – som ga gratis heldagsopphold for 3-åringer – resulterte i mengden av «fantom» førskoler som fortsatt er blottet for elever nesten fem år etter at han forlot kontoret.
Den tidligere DOE-tjenestemannen, som uttalte seg på betingelse av anonymitet, sa at hastejobben ble gjort uten å vurdere om de valgte bygningene til og med var i nabolag med etterspørsel etter ledige seter.
Kilden sa at tjenestemenn var «veldig skuffet» over resultatet, «gitt det et så betydelig behov for pre-K-seter.»
Som The Post tidligere rapporterte, øremerket de Blasio-administrasjonen 400 millioner dollar til å bygge eller renovere eksisterende bygninger – for totalt nesten 3800 3-K-seter fordelt på 28 nettsteder – som var ment å åpne mellom august 2020 og september 2025.
En håndfull av de tiltenkte 3-K-bygningene har siden blitt gjenbrukt som midlertidige hjem for charterskoler, førskoleelever og til og med et DOE-«velkomstsenter» på Staten Island, men flertallet forblir helt tomme – og ingen tilbyr 3-K-seter.
Kampen for å få programmet i gang resulterte i bisarre resultater, for eksempel et uåpnet 3-K-senter på Union Turnpike i Queens – beregnet til å koste 10,8 millioner dollar – plassert i en del av byen som allerede hadde problemer med å fylle eksisterende barnehageplasser, sa den tidligere skoletjenestemannen.
«De skjønte [afterward that] det var ikke en god plassering. … Hvis de ikke trodde behovet var der, hvorfor valgte de stedet i utgangspunktet?» sa kilden – og legger til at byen fortsatt skyter ut en halv million dollar i årlig leie til en privat utleier over den.
Det østlige Queens-området ligger midt i et sterkt jødisk-ortodoks nabolag, bemerket kilden – noe som gjør stedet til et vanskelig sted for en offentlig førskole uansett, ettersom hengivne foreldre sannsynligvis vil velge en religiøs setting.
De Blasio beskyldte sin etterfølger, ordfører Eric Adams, for pre-K kerfuffle, og hevdet at «i løpet av min administrasjon hadde vi aldri problemer med å fylle Pre-K og 3-K seter fordi vi gjorde mye foreldrevennlig oppsøking.
«Dessverre avsluttet Adams-administrasjonen disse anstrengelsene og tok et skritt tilbake på tidlig barneopplæring,» sa de Blasio til The Post, og la til at han tror at etterspørselen vil øke «betraktelig» under ordfører Zohran Mamdani.
Adams hevdet imidlertid at han «arvet et system med tusenvis av tomme barneseter,» og valgte å prioritere «stabilisering av leverandører og økende påmelding, i stedet for bare å utvide kapasiteten.»
Mamdani kunngjorde forrige uke at byen endelig ville åpne syv 3K-lokasjoner til høsten – inkludert seks av de lenge ledige sidene – ettersom administrasjonen hans går videre med sin egen universelle utvidelse av barnepass.
Larry Mottola, eier av en frisørsalong i nærheten av Union Turnpike-anlegget, sa at han ble tilbudt en gjennomgang av stedet da det ble ferdigstilt i 2022 – og beklaget det faktum at det fortsatte å samle opp regninger, men aldri åpnet.
«De hadde vakre klasserom, et kjøkken i rustfritt stål [and] det er en vakker lekeplass på baksiden, sa han.
«Det er plagsomt, [that] de ville kaste bort den slags penger i fire år.»
Noen av de andre bygningene som ble valgt for å huse 3-K-programmer var lokalisert i nærheten av allerede eksisterende sentre.
For eksempel er den på Union Turnpike bare omtrent en kvart mil unna et 3-K-senter som har nesten 30 ledige plasser. En annen ledig tomt ligger innenfor blokker av fire eksisterende 3-K-sentre i Rego Park, Queens.
En intern undersøkelse av de ledige barnehagene ble iverksatt etter realiseringen, sa den tidligere skoletjenestemannen.
En DOE-representant nektet å kommentere til The Post om statusen til rapporten.
«Utdanningsdepartementets midler blir bortkastet når det er stort behov i andre lokalsamfunn,» sa kilden.
Situasjonen har gjort foreldre rasende i områder med skyhøy etterspørsel etter de gratis heldagsutdanningsprogrammene for 3-åringer – inkludert noen nabolag der 3-K-ventelister er mer enn 100 elever dype.
«Det føles som et skikkelig feiltrinn at vi ikke en gang bruker plassen som blir betalt for,» sa Jessica Setton.
Brooklyn-moren har begjært byen om å åpne sitt planlagte 3-K-senter på Van Brunt Street, langs Columbia Street-vannkanten, etter at The Post først avslørte sin årelange ledige stilling forrige måned.
«De Blasio hadde god intensjon, forferdelig henrettelse,» sa hun. «Nå er en flott mulighet for Mamdani … [to] rette opp fortidens urett.»
Mamdani – som har kalt de Blasio sin favoritt levende Big Apple-ordfører – ser ut til å gjøre grep for å rydde opp i rotet, med sin kunngjøring i forrige uke og en tidligere i år om den etterlengtede åpningen av en tom tomt på Upper East Side, som fulgte etter en Post-undersøkelse av det tomme skolehuset på 15 millioner dollar.
Foreldre over hele byen har oppfordret ordføreren til å åpne flere førskoler, med henvisning til skyhøy konkurranse som får noen familier til å betale ut titusenvis av dollar på privat omsorg.
«Befolkningen i byen ser det som en prioritet. … Å gjøre de nødvendige kostnadene for å åpne skolene burde ha vært mer av en prioritet,» sa foreldre Zach Hetrick, som bor i samme blokk som Van Brunt St. 129-stedet der datteren hans ville ha vært kvalifisert.
I stedet for å melde seg på det nærliggende 3-K-programmet, må Hetrick trekke med totten sin over en kilometer unna til fots, eller en 15-minutters busstur «hvis den kommer i tide.»
Skattebetalere har brukt 5,8 millioner dollar bare på bygging av det ledige området 129 Van Brunt St. siden 2022, ifølge en Post-gjennomgang av økonomiske poster.
Byen har brukt nesten like mye på husleie og energikostnader på den tomme tomten alene — men uten noen indikasjon på når skolen åpner i fremtiden.
I mellomtiden så det nærmeste aktive 3-K-programmet nær Vant Brunt Street 79 søknader som kjempet om bare 12 seter i fjor, mens andre populære nettsteder – som Kinder Prep Montessori i Brooklyn Heights – hadde så mange som 110 søknader som kjempet om 13 seter.
Til tross for den åpenbare etterspørselen i nabolaget, sa en DOE-representant bisarrt i august at «basert på gjeldende registreringsdata og søknadstrender, ser vi ikke tilstrekkelig udekket etterspørsel i dette området til å støtte åpningen av et nytt nettsted på dette tidspunktet.»
Adams-administratoren fortalte foreldre som spurte om Van Brunt Street i fjor sommer at det ikke ble utstedt anskaffelser for å åpne det anlegget eller noen andre.
Setton, hvis Change.org-begjæring om å åpne Van Brunt Street førskole har gitt hundrevis av underskrifter, uttalte: «Du har skoler som trenger plass, du har en bylov som sier at vi må redusere klassestørrelsene … og likevel har vi tomme bygninger.
«Som skattebetaler og som forelder gjør det meg gal,» sa hun.
Et nettsted i Cobble Hill, Brooklyn, hadde 148 søknader for omtrent et dusin plasser, mens en nærliggende «3-K For All»-lokasjon på Atlantic Avenue sto helt ledig i årevis – til tross for at byen har utbetalt 5 millioner dollar i leie siden 2021.
På samme måte, på Manhattan, så et eksisterende 3-K-senter hele 166 totaler søke om bare 15 seter i fjor, mens en tom by-leid tomt på Broadway 1972 kostet skattebetalerne over 6,8 millioner dollar i husleie og energikostnader.
Denne siden – beregnet til å koste totalt 21,98 millioner dollar – åpnet nylig for en håndfull studenter med spesielle behov, men det planlagte 225-seters 3-K-senteret i bygningen er fortsatt ledig.
Et 3-K-senter ved 1010 Third Ave. på Manhattan har kostet byen ytterligere 6 millioner dollar i leiekontrakter til dags dato – svimlende 255 000 dollar hver måned – men forblir lukket, mens det nærmeste åpnede programmet så 218 studenter konkurrere om 15 seter.
Andre uåpnede 3-K-steder i Queens — som de ved 18-31 131st St. i College Point; 98-05 63 Drive i Rego Park og 63-57 Fresh Pond Road i Ridgewood, som for tiden er et Success Academy Charter Schools-sted før byen skal flytte inn denne sommeren – har på samme måte mer enn hundre søknader til nærliggende førskoler som konkurrerer om bare en brøkdel av setene.
En DOE-representant fortalte The Post at avdelingen «løpende evaluerer alle ledige nettsteder for den mest ansvarlige bruken basert på stedets beredskap og samfunnets behov» og at «alle planer vil bli delt offentlig når tidslinjer og godkjenninger er bekreftet.»
Setton sa: «Dette er virkelig en historie om foreldre som ser et behov, og vi vil at byen skal rette opp fortidens sykdommer.
«Jeg betaler skatt for skoler, så her er en skole. La oss nå åpne den.»
