En australsk reisende har avslørt hvordan turen hennes til Italia ble et mareritt da hun angivelig ble kidnappet to ganger i løpet av timer av to forskjellige menn.
Stephanie, en leder fra Melbourne, besøkte Europa med venner i oktober i fjor.
Da vennene hennes fløy ut, ble 36-åringen igjen.
Hun er kjent for å dele oppussingsvideoer for gjør-det-selv på sosiale medier og var interessert i Italias €1-hus-programmer: et initiativ der forlatte eller falleferdige eiendommer selges for en symbolsk én euro (1,14 dollar).
Hun ble også tiltrukket av kiteboarding som ble tilbudt i byen Lo Stagnone, nær Marsala på Sicilia.
Mens hun bodde i byen, ble hun med på et møte med andre kiteboardere som virket ufarlige, men som snart ble skremmende og farlige.
Gruppen var på vei til en annen bar, og i tillit til dem satte hun seg inn i en utenlandsk expats bil, bare for at han skulle skynde seg bort fra samlingen.
«Jeg satte meg inn i bilen, og han begynner å kjøre. Vi går 300 meter (ca. 984 fot), 400 meter (ca. 1312 fot); og han sier: ‘la oss se om vi kan få denne bilen til 160», sa hun til news.com.au.
«Og jeg sier: «Beklager, hva?» Han begynner å kjøre fortere og fortere, og jeg sier: Nei, vær så snill. Jeg vil ut.'»
«Jeg er livredd. Så jeg begynner å trygle, tigge, og bilen går fortere. Skriker, roper, og bilen går fortere. Og dette er små sicilianske veier.»
Til slutt ble Stephanie stille da hun sendte en tekstmelding til kiteboard-instruktøren sin.
«Og så sa vennen hans som satt i passasjersetet foran til ham: ‘Kommer alle tilbake til deg, gjør de?’
Og han sier: ‘Nei, absolutt ikke, ingen kommer.’
«Så jeg innså at selv vennen ikke forstår hva som skjer. Han er forvirret.»
Etter å ha kjørt rundt 12 kilometer (7 miles), nådde bilen et inngjerdet område og kjørte inn.
«Jeg bare bestemmer meg, vel, jeg kan like godt sjekke bildøren. For jeg er ikke trygg med disse menneskene. Vennen virker ikke som han har nok ryggrad til å stoppe det denne mannen har i tankene for meg.»
Da Stephanie oppdaget at døren var ulåst, hoppet hun ut og løp.
«Den åpnet seg, og jeg bare løp og løp, så lenge jeg kunne, før jeg fant en gjenstand å gjemme meg bak og sjekke om jeg ble fulgt, og det var jeg ikke.»
Etter et par kilometer kom hun over en rolig liten by og så en sikkerhetsvakts bil med varsellys.
Stephanie fant vakten som patruljerte området og brukte en oversettelsesapp på telefonen hennes for å fortelle ham hva som hadde skjedd.
Han gikk med på å gi henne skyss til boligen hennes, og ringte til og med sjefen sin for å forklare hva han gjorde.
Hun trodde hun var trygg og øyeblikk fra å være tilbake på hotellrommet. Men igjen tok ting en uhyggelig vending.
«Han drar bare inn i denne smugen, og han er fast bestemt på å oversette på telefonen min.
«Så jeg ga ham til slutt telefonen da han hadde sluttet å kjøre, og han skrev på telefonen: ‘Hva skal du gjøre for meg for å kjøre deg hjem?’
«Så jeg gjorde akkurat det samme. Døren var åpen, og jeg løp inn i en vingård.»
Etter å ha ristet av seg sikkerhetsvakten, gikk Stephanie i retning av hotellet sitt og gjemte seg hver gang hun så frontlykter i det fjerne – ikke villig til å ta sjansen på noen andre forbipasserende.
Ved automater underveis stoppet hun for å kjøpe drikke slik at transaksjonene kunne spores om nødvendig.
Hun kom seg hjem og «gråt hele neste dag» før hun ble gjenforent med kiteboarding-mannskapet, som var «foruten seg selv» for å høre om prøvelsen hennes.
Stephanie ble rystet over hendelsen og vil at den skal tjene som en advarsel til andre.
«Det er absolutt ikke en italiensk ting,» sa hun og påpekte at mannen som kjørte henne bort fra baren var en europeisk expat.
«Dessverre for meg og mange av venninnene mine har mye verre ting skjedd med oss her i Australia.
«Jeg tror vi vil si at det er isolert i forhold til andre land. Men vi kan se av vold i hjemmet og antallet kvinner som ikke er i live i Australia at det ikke er trygt her heller.»
Stephanie sa at drømmen hennes om å kjøpe et hus i Italia har blitt satt på vent for nå.
«Jeg tror ikke jeg kommer til å reise til Italia for å jobbe med et prosjekt med mindre jeg har noen jeg gjør det med nå.»
