Tre argentinere syklet 11 000 miles gjennom 17 land – og møtte terrorisme i Colombia og høydesyke i Bolivia – på en episk reise for å se deres elskede landslag forsvare sin VM-tittel.
Vicente Conculini, 29, fortalte The Post at vennen Miguel Silio, 56, foreslo at de skulle syklet til USA for å følge Argentina-laget som tok fotballens topppremie for fire år siden i Qatar.
«Vel, Miguel har allerede vært på to tidligere verdenscuper på sykkel – han syklet fra Madrid til Russland og fra Madrid til Qatar – og nå fullfører han et tredje,» sa Conculini fredag. «Så ideen kommer fra den gale fyren.»
Conculini, Silio og Yomandu Martínez, 49, pakket sammen sommer- og vinterklærne sine og dro på veien i hjembyen Gualeguaychú, nær grensen til Uruguay, 16. august. Åtte og en halv måned senere, 1. mai, krysset de inn i Laredo, Texas.
Så kom et pitstop i San Antonio, der den argentinske basketballhelten og Spurs-legenden Manu Ginobili var vertskap for dem i en NBA Western Conference-semifinalekamp. De ankom endelig 3. juni til Kansas City, Mo., hvor de forsvarende verdensmesterne i fotball trener.
«Jeg synes hele reisen har vært vakker – med sine utfordringer, de fantastiske menneskene vi møtte og naturen – men å ankomme føles som å fullføre et stort kapittel på ni og en halv måned, som strekker seg over 17 land og 17 000 kilometer,» sa Conculini, som sa opp hotelljobben i Nederland for å ta turen.
«Jeg tror at ankomstøyeblikket er den beste delen av turen – ikke fordi den tar slutt, men fordi vi faktisk har oppnådd det.»
Conculini solte seg i gleden av å cruise med vennene sine gjennom mange byer og land, spesielt Colombia, Costa Rica og Mexico, og dokumentere turen på deres Instagram-konto, @enbiciandoalmundo.
Trioen møtte imidlertid motgang i Bolivia, på grunn av forholdene i høye høyder, og i det vestlige Paraguay, hvor de tilbrakte 24 timer uten å drikke vann mens Conculini vurderte å reise hjem.
«Neste dag var det bare ett øyeblikk da jeg spurte meg selv hva jeg gjorde der på den turen,» husket han. «Jeg tror det kan ha vært den verste dagen på turen.»
Mens de var i Colombia, foreslo en lokal at det var bedre å tilbringe natten der etter at en bombelastet lastebil eksploderte bare 19 mil fra restauranten de spiste på.
Conculini og vennene hans hadde ingen hell med å kjøpe billetter til Argentina-kampene via FIFAs billettside. «Mange mennesker ønsker å se Argentina akkurat nå på grunn av (fotballlegenden Lionel) Messi og måten laget spiller på – og de er ikke argentinere – så vi må kjempe for å få disse billettene,» sa han.
De deltok på Kansas City Unity Cup, en fotballturnering for voksne, som ble arrangert 6. mai i Olathe, Kansas, og ikke bare ble de hedret for reisen, men fikk også gavebilletter til Argentinas åpningskamp mot Algerie 16. juni.
«For å være ærlig, så ønsket jeg å følge Argentina i så mange kamper som mulig – det maksimale antallet – og vel, vi skal gjøre vårt beste for å være der og se Argentina gå så langt som mulig, men sannheten er at billetter er veldig dyre,» sa Conculini.
Den fotballglade trioen håper at de vil være i stand til å delta på Argentinas kamper i Dallas 22. og 27. juni, og følge Messis mannskap i sluttspillrundene til finalen på MetLife Stadium i New Jersey.
