MILAN — Nico Hischier, Timo Meier og Jonas Siegenthaler byttet ut sine røde djevler med sveitsisk rødt, og bidro til å sette landet deres i en gunstig posisjon på vei inn i single-elimineringsdelen av den olympiske hockeyturneringen for menn.
Da Sveits beseiret Tsjekkia 4-3 på overtid søndag ettermiddag, la Meier inn en to-poengs innsats og scoret sitt lagledende tredje mål på powerplay mens han skøytet på linje med Hischier.
OT-seieren sørget for at sveitserne ikke vil avslutte noe lavere enn nr. 6-seedet.
Deres endelige plassering vil imidlertid avhenge av resten av gruppe C-resultatene.
Canada kan være den ubestridte favoritten i sin gruppe, men Sveits kan havne så høyt som nr. 5 etter å ha gått seirende ut av den første overtidsperioden i den innledende runden.
Å få oppleve alt dette sammen med NHL-lagkameratene har gjort det mye mer minneverdig for Devils-trioen.
«Det har vært veldig gøy å ha muligheten til å spille med to av lagkameratene dine som er lagkamerater med klubben din, enda mer spesielt,» sa Meier. «Å spille med Nico hjelper også å ha den typen kjemi allerede bygget. Men jeg tror at denne gruppen vi har her, vi elsker å leke med hverandre. Vi er en veldig tett gruppe. Dette er første gang vi åpenbart er sammen på denne måten, men gjennom årene har vi spilt med hverandre. Vi elsker å kjempe for hverandre.»
Meier har vært en avgjørende brikke for sveitserne, og samlet en assist i tillegg til sine tre mål for å gå sammen med en pluss-fem rating søndag.
Hans fem skudd på mål var uavgjort med Hischier for det meste på laget.
Hvis Sveits ender på femteplass, vil de sannsynligvis spille mot Italia i play-in.
Hvis de faller til sjetteplass, vil sannsynligvis Sveits møte Frankrike.
Tre sveitsiske spillere – Kevin Fiala, Denis Malgin og Andrea Glauser – gikk ned i tapet mot Canada i forrige kamp.
Det var en spesielt skummel scene for Fiala, som måtte båres av isen før hun gjennomgikk en operasjon, noe som vil sette ham på sidelinjen for resten av Kings-sesongen.
«Han er fortsatt med oss,» sa Hischier, som er en av syv djevler i Milano sammen med USAs Jack Hughes, svenske Jesper Bratt og Jacob Markstrom, og slovakiske Simon Nemec. «Vi skal spille for ham … Han er en av våre beste spillere, så det er åpenbart et tøft tap for oss. Han er fortsatt engasjert med oss og han vil heie oss frem.»
Før puck-slipp søndag sendte Fiala lagkameratene i Sveits en «virkelig emosjonell» videomelding.
Målet var å pumpe laget opp, noe som var vellykket da de tok en 2-1 ledelse inn i den andre pausen etter mål fra Hischier og Roman Josi.
OL VINTER 2026
Fans fra begge nasjoner har møtt opp for fullt siden turneringen startet.
Tsjekkere har drapert hundrevis av landets flagg rundt hele den nedre bollen i løpet av hver kamp.
Det har til tider skapt et slags hjemmeis-fordelmiljø, men sveitserne gjorde også sin tilstedeværelse kjent.
Tsjekkia var i stand til å legge inn Sveits’ ensomme mål i tredje periode fra Pius Suter med to egne.
Martin Necas scoret det andre av de to, og ga Avalanche-forwarden fem poeng i turneringen så langt.
«Det er aldri lett å miste mange gutter,» sa Siegenthaler. «Spesielt tre på en dag. Men vi har god dybde. De gjorde en ganske bra jobb. Det handler om det. Noen spillere hadde noen andre roller i dag. Noen større roller, noen mindre roller. Jeg tror på slutten det handler om å akseptere rollen din. Bare å gjøre det for landet vårt og det er en kort turnering. Du vil bare gjøre hva som helst.»
