Drep et amerikansk tjenestemedlem, og vi er tilbake til krigen, sa president Trump torsdag.
«Hvis de drepte amerikanske tropper, ville det være en god grunn [to end the cease-fire],» sa han til journalister i Det hvite hus torsdag. «Hvis de drepte amerikanske tropper, tror jeg at jeg ville gjort det veldig raskt.»
Trumps advarsel kommer ettersom Iran ser ut til å være innstilt på å fortsette angrep på amerikanske tropper i regionen, ettersom utenriksministeren Abbas Araghchi torsdag forsøkte å rettferdiggjøre angrep på Kuwait tirsdag kveld som var rettet mot amerikanske tropper, men drepte en kuwaitisk sivil og såret dusinvis av andre.
«Vi hadde tidligere advart regionale land om at USA bruker deres baser,» sa han til IRGC-tilknyttede medier. «Vårt svar er rettet mot amerikanske baser og ikke territoriet til regionale land.»
«Mange regionale land motsatte seg bruken av deres luftrom og territorium mot Iran. Dessverre brukte USA disse fasilitetene mot oss,» la han til.
Siden krigen mot Iran startet den 28. februar, ble 13 amerikanske tjenestemedlemmer drept i Operation Epic Fury. Sju ble drept av iranske angrep på amerikanske styrker, mens seks døde da flyet deres styrtet over Irak mens de utførte drivstoffpåfyllingsoperasjoner.
Men siden USA og Iran inngikk en vaklende våpenhvile 8. april, har Iran ikke vært i stand til å drepe noen amerikanske militærmedlemmer – selv om det har vært skuddvekslinger.
Selv om administrasjonen ikke har gitt militæret eksplisitt instruks om å svare på et fatalt angrep, har det blitt forstått at å krysse den linjen kan brenne opp Trumps gjenværende tålmodighet, sa en kilde som er kjent med US Central Commands planlegging til The Post.
Trump bagatelliserte onsdag angrepene som så 13 ballistiske missiler og 17 droner regnet ned over Kuwait, og forklarte at «i den delen av verden er ‘våpenhvile’ når du skyter på en mer moderat måte.»
Men i det øyeblikket et amerikansk tjenestemedlem dør, ville hans beregning endres.
Utenriksminister Marco Rubio sverget torsdag at USA vil bidra til å beskytte Kuwait fra fremtidige angrep, og lette Kuwait-angsten over risikoen de står overfor ved å være vert for USA.
«Sekretæren gjentok USAs forpliktelse til Kuwaits sikkerhet, for å sikre at Iran aldri anskaffer et atomvåpen, og gjenoppretting av navigasjonsfriheten gjennom Hormuzstredet,» sa utenriksdepartementet i en opplesning av en samtale mellom Rubio og Kuwaits utenriksminister Sheikh Jarrah Jaber Al-Ahmad Al Sabah.
«Sekretæren fordømte også Irans opprørende og uakseptable angrep rettet mot Kuwait internasjonale lufthavn og andre deler av landet og uttrykte kondolanser for de drepte og skadde i det angrepet. Vi står sammen med det kuwaitiske folket i denne vanskelige tiden,» la det til.
Irans oppdrag rettet mot tropper i vertsnasjoner var ment å skremme lokale ledere til å utvise USA fra sine grenser, sa en regional kilde til The Post torsdag. Så langt har det ikke fungert – men de har vært nok til å presse mange gulfstater til å lobbye Trump for å avstå fra å slå Iran.
Slik var tilfellet med Project Freedom, marineoperasjonen som varte i mindre enn 48 timer før Trump sa at Saudi-Arabia og andre Gulf-allierte presset ham til å kansellere den – angivelig fordi «store fremskritt har blitt gjort mot en fullstendig og endelig avtale med representanter for Iran.»
Nesten en måned senere, og regionale kilder har privat innrømmet at den virkelige grunnen til at landene lobbet presidenten var frykt for at Iran ville målrette olje- og gassinfrastrukturen deres som gjengjeldelse – og at USA ikke ville beskytte dem mot slike angrep.
Det er bevis for å støtte teorien, med noen som tolker Kuwait-streikene og andre nylige iranske provokasjoner som gjengjeldelse for stille, nesten skjulte amerikanske forsøk på å lede kommersielle skip gjennom Hormuzstredet.
I stedet for en storstilt, in-your-face-operasjon for å tvangsåpne sundet a la Project Freedom, har militæret de siste tre ukene i stedet gitt fjernveiledning til skip som tar sikte på å passere – og minst 70 så langt har kommet seg gjennom, rapporterte New York Times denne uken.
Mens det estimerte gjennomsnittet på omtrent tre skip per dag som passerer gjennom sundet med USAs hjelp bare er 3 % av trafikken før krigen, er det et betydelig hopp fra null-skip per dag-tallet som plaget sundet i store deler av konflikten mellom USA og Iran.
«Selv om amerikanske styrker ikke eskorterer, fortsetter vi å kommunisere og koordinere med kommersielle skip som søker å fritt og trygt passere Hormuzstredet, en kritisk internasjonal korridor for regionale og globale økonomier,» sa CENTCOM-talsmann Tim Hawkins i en uttalelse lørdag.
Samme dag hentydet krigsminister Pete Hegseth til operasjonen, og fortalte journalister at trafikken gjennom sundet ville gjenopptas på grunn av «det vi er i stand til å gjøre, og gjør – enten det er kjent eller ukjent – i sundet».
Rubio erkjente også operasjonen mens han vitnet for kongressen på torsdag, og forklarte at «et skip vil gå gjennom ruten, spesielt både den nordlige og sørlige ruten til Hormuz, disse skipene vil bli angrepet, USA vil svare på det angrepet ved å skyte ned disse dronene.»
«På det tidspunktet vil iranerne svare på det ved å målrette mot et anlegg i regionen som gjengjeld,» sa han. «Noen ganger, for å beskytte våre egne styrker, slår vi ikke bare dronene, vi slår menneskene som lanserer disse dronene.»
Til tross for at Iran brøt våpenhvileavtalen, har CENTCOM lykkes med å skyte ned missiler og droner som er skutt opp mot amerikanske militærbaser. Dårlig iransk målretting har også forhindret flere amerikanske tap – men noen frykter hva som kan skje hvis man slipper gjennom.
USA opprettholder fortsatt styrkene de vil trenge for å starte krigen på nytt, dersom Trump skulle velge å gå den veien. Foreløpig er han fokusert på diplomati, bankvirksomhet at sanksjonene og den pågående blokaden mot iranske havner vil tvinge regimet til å inngå en avtale eller kollapse.
Likevel har Pentagon gjentatte ganger uttalt at beskyttelsen av amerikanske styrker fortsatt er dens høyeste prioritet, og at angrep som forårsaker amerikanske tap vil bli møtt med en passende respons.
