President Donald Trump røpet hvordan Kinas president Xi Jinping reagerte på henvendelsen hans om å løslate Jimmy Lai, en Hong Kong-forretningsmann som ble fengslet etter hans frittalende kritikk av den kinesiske regjeringen.
Lai, 78, soner en 20-års dom etter at kommunistregimet fant ham skyldig i oppvigleri og sammensvergelse for å begå samarbeid med utenlandske styrker.
«Jeg tok opp Jimmy Lai. Jeg vil si at responsen på det ikke var positiv. Han sa at han har vært, du vet, han sa at det har vært hans verste mareritt,» sa Trump til «Special Report» i et intervju som ble sendt fredag.
Trump sa at han snakket «langt» med Xi om Lais sviktende helse ettersom mediemogulen forblir i et fengsel i Hong Kong under angivelig tøffe forhold.
«Jeg sa, vel, jeg ville sette pris på det hvis du ville løslate ham. Han har blitt gammel og han føler seg sannsynligvis ikke så bra, det ville vært hyggelig,» sa presidenten til Fox News sjefspolitiske anker Bret Baier.
«Jeg følte meg ikke optimistisk. Jeg må være ærlig med deg om det.»
Jimmys datter Claire Lai uttrykte store forhåpninger om farens løslatelse på «The Will Cain Show» torsdag, og berømmet Trump som «sjeffrigjøreren».
«Jeg er mer håpefull enn jeg noen gang har vært på at han er presidenten og dette er administrasjonen som vil frigjøre faren min, og vi er bare så ekstremt takknemlige,» sa hun før Trump snakket med Xi om Lais løslatelse.
Lai, som ble fengslet i 2020, grunnla en pro-demokratisk avis som jevnlig kritiserte kommunistpartiet, som kinesiske myndigheter sier var et forsøk på å undergrave regjeringen.
Til tross for at han ikke var i stand til å sikre Lais løslatelse fra Hong Kong, hevdet Trump de «hundrevis» fangene han har hjulpet til med å løslate, inkludert den amerikanske pastor Andrew Brunson fra Tyrkia.
Presidenten kritiserte også tidligere president Joe Bidens strategi for løslatelse av fanger, som han antydet var sløsing med amerikanske penger.
«Jeg har fått hundrevis av mennesker ut, og forresten betaler jeg ikke mye penger. Jeg betaler ingen penger, som Biden, hvor de gir 6 milliarder dollar hele tiden for å få folk ut,» sa han.
Lais løslatelse er ikke det eneste temaet de to verdenssupermaktene ikke kan bli enige om.
En annen sentral bruddlinje er Taiwan, som Xi advarte kan forårsake «sammenstøt og til og med konflikter» mellom USA og Kina.
Xi tilbød seg imidlertid å hjelpe USA med å inngå en avtale med Iran for å gjenåpne Hormuzstredet, med en mer samarbeidende tone.
Trump indikerte en «fantastisk fremtid» for forholdet mellom USA og Kina og berømmet Xi som en «stor leder» under samtalene.
Han dro tilbake til Washington, DC, fredag.
