President Trumps velkomst under den store seremonien i Beijing med Kinas president Xi Jinping torsdag fulgte samme pomp og protokoll som hans tur i 2017 – men begivenheten virket «betydelig mer jovial» enn hans forrige besøk, ifølge en ekspert.
«Det som endret seg i kveld var ikke seremonien – det var kjemien,» sa Isabelle Vladoiu, grunnlegger av US Institute of Diplomacy and Human Rights.
Vladoiu bemerket at de kinesiske vertene hadde «bevart den samme svært koreograferte og storslåtte seremonielle strukturen» som Trumps første statsbesøk, men begge sider var mer personable og vennligere.
«Kveldens seremoni virket betydelig mer jovial, samtalemessig og personlig interaktiv,» sa hun.
Trump hadde besøkt Kina i 2017 som en del av en Asia-turné i fem land for å diskutere handelsubalanser og atomtrusselen Nord-Korea utgjorde for verden på den tiden.
79-åringen sa at årets kinesiske toppmøte skulle diskutere handelsforbindelser med Xi, mens han også fokuserer på temaer som å få slutt på ulovlig fentanyleksport, USA og den amerikanske krigen med Iran og Taiwan.
I likhet med besøket i 2017, ble Trump møtt av Xi ved trappene til Folkets store sal torsdag ettermiddag foran en stor seremoniell militærparade og en gruppe barn.
«Håndtrykket var lengre, de to lederne fortsatte å snakke mens de hilste og gikk sammen,» sa Vladoiu.
De to lederne håndhilste i omtrent 15 sekunder før Xi trakk seg unna da Trump ga ham et klapp på skulderen.
«Xi Jinping – som vanligvis er ekstremt reservert i offentlige protokoller – brukte mye tid på å personlig engasjere seg med president Trump gjennom seremonien,» sa Vladoiu.
«Et spesielt bemerkelsesverdig øyeblikk var før han gikk inn i den store salen, da Xi stoppet med Trump på trappen og dukket opp for å forklare og peke ut elementer ved seremonien og omgivelsene før han fortsatte inne sammen,» avslørte hun. «I kinesisk protokoll kommuniseres varme ofte ikke gjennom selve seremonien, men gjennom øyeblikkene mellom seremonien.»
Det historiske toppmøtet inkluderte avspilling av nasjonalsangene og en gjennomgang av en stor seremoniell militærparade.
«Den visuelle symbolikken var også slående,» sa Vladoiu, og påpekte at Trump hadde erstattet det blå slipset han hadde på seg etter å ha gått av Air Force One med sin røde signatur, «visuelt på linje med den dominerende seremonielle paletten i Kina.
«Xi Jinping hadde på seg et fiolett-lilla slips, som på en subtil måte kan fremkalle symbolikken til «Purple Forbidden City» (Zijincheng), historisk assosiert med imperialistisk autoritet og sentrum av kinesisk makt,» sa hun.
Under sitt første besøk i november 2017 tok Trump på seg et blå- og hvitstripet slips da han ble guidet gjennom den kinesiske hovedstaden av Xi.
Den da førstegangs øverstkommanderende hadde fått selskap av førstedame Melania Trump, som ikke tok turen tilbake til Kina for årets tre dager lange statsbesøk.
Trumps første toppmøte var siste gang en amerikansk president reiste til Kina før den historiske returen torsdag.
«Samlet sett bevarte kveldens protokoll storheten og paritetssymbolikken til besøket i 2017, mens den projiserte en merkbart varmere og mer samtaledynamikk mellom de to lederne,» sa Vladoiu.
Etter et to-timers og 15-minutters bilateralt møte mellom amerikanske og kinesiske diplomater, tok Trump og Xi en rask avstikker for å besøke Kinas historiske sted for Himmelens tempel, hvor de besøkte det historiske området til UNESCOs verdensarvliste fra 1400-tallet.
De to lederne forventes å møtes igjen til statsmiddagen torsdag kveld.
