President Trump kunngjorde tirsdag en pause i Pentagons «Project Freedom»-initiativ i Hormuzstredet, og proklamerte at «store fremskritt» er gjort mot en fredsavtale i Iran.
Blokaden av iranske fartøyer og havner vil forbli i kraft under den «korte» pausen i den nye defensive militærkampanjen, som har som mål å hjelpe kommersielle skip å komme seg forbi iranske forsvar og gjennom den smale vannveien i Persiabukta.
«Basert på anmodning fra Pakistan og andre land, den enorme militære suksessen som vi har hatt under kampanjen mot landet Iran og i tillegg det faktum at store fremskritt har blitt gjort mot en fullstendig og endelig avtale med representanter for Iran, har vi gjensidig blitt enige om at mens blokaden vil forbli i full kraft og effekt, vil Movement Freedom-prosjektet bli stoppet gjennom Hormuz-prosjektet. for en kort periode for å se om avtalen kan sluttføres og undertegnes», skrev Trump på Truth Social.
Under initiativet som nå er satt på pause, krysset minst 11 skip gjennom det kritiske oljechokepunktet i løpet av de 24 timene som endte klokken 18.00 tirsdag, per hormuzstraitmonitor.com.
Selv om skipstrafikken fortsatt er omtrent 18 % av nivåene før krigen, var antallet fartøyer en forbedring fra mandag, da bare to skip passerte gjennom, ifølge åpen kildekode-sporingsdatabasen.
Følg The Posts direktedekning av president Trump og nasjonal politikk for siste nytt og analyse
Regionale kilder sa til The Post at de så på Trumps trekk som et tillitsskapende tiltak med Iran, hvis dype mistillit til USA har veid tungt på manglende evne til å inngå en avtale.
Trumps beslutning om å sette den militære operasjonen på pause bidrar også til å redusere risikoen for ytterligere eskalering og en retur til fullskala krig. USA og Iran utvekslet skudd på mandag, og De forente arabiske emirater ble angrepet for første gang på omtrent en måned siden våpenhvilen tok tak.
Risikoen for et utilsiktet brudd økte dramatisk under Project Freedom, da det brakte stridende til sentrum av handlingen der ett feiltrinn kunne få alvorlige konsekvenser, sa en pakistansk militæranalytiker med kontakter i regjeringen til The Post tirsdag.
«Hormuzstredet er fortsatt det primære flammepunktet, og den viktigste risikoen er feilberegninger som kan eskalere raskt i tilfelle skader eller store forstyrrelser i sjøtrafikken,» sa analytikeren.
Vendingen kom timer etter at utenriksminister Marco Rubio utropte Project Freedom som en «tjeneste for verden» for å redde uskyldige sjømenn som sitter fast på havet på grunn av Irans overtakelse av sundet.
Rubio sa at nesten «23 000 sivile fra 87 forskjellige land» har blitt «fanget inne i Gulfen, og etterlatt for døde i Persiabukta av dette iranske regimet», siden krigen brøt ut 28. februar.
Pentagon har gjort det klart at Project Freedom er en defensiv operasjon, uten intensjon om å starte ytterligere konflikt.
«Vi er ikke ute etter en kamp,» sa krigsminister Pete Hegseth tirsdag. «Men Iran kan heller ikke få lov til å blokkere uskyldige land og deres varer fra en internasjonal vannvei.»
Men operasjonen har økt muligheten for at ytterligere konflikt bryter ut, med USA og Iran som utvekslet skudd på mandag og De forente arabiske emirater blir angrepet for en annen dag.
«Våpenhvilen er fortsatt intakt, men stabiliteten er begrenset og avhengig av fortsatt tilbakeholdenhet fra begge sider,» sa en regional kilde som er kjent med de pågående meklingene mellom USA og Iran til The Post før kunngjøringen av pausen.
Tirsdag var Trump forsiktig med hva Iran måtte gjøre for å bryte den svake våpenhvilen med USA.
«Vel, du vil finne det ut, for jeg skal gi deg beskjed,» svarte presidenten. «De vet hva de skal gjøre, og … de vet hva de ikke skal gjøre, enda viktigere, faktisk.»
Trump bagatelliserte de siste trefningene i Hormuzstredet da Iran skjøt på amerikanske krigsskip på mandag – mens USA svarte med å senke seks små iranske båter.
«Du vet, de skjøt dem i små båter med erteskyttere. Du vet, erteskyttere, små båter,» sa han. «Vet du hvorfor? Fordi de ikke har noen båter lenger. Marinen deres består av, kaller de dem, små båter.»
«De leter rundt etter små båter for å prøve å konkurrere med vår flotte marine,» la han til.
Hegseth argumenterte tirsdag for at våpenhvilen med Iran fortsatt er i kraft til tross for en økning i fiendtlighetene fra Teheran på mandag og USAs øverste general som erkjente at Iran har satt i gang minst 10 angrep mot amerikanske styrker siden pausen begynte 8. april.
– Presidenten skal ta en avgjørelse om noe skal eskalere til brudd på en våpenhvile, sa Hegseth. «Vi vil absolutt oppfordre Iran til å være forsiktig i handlingene de tar for å holde det under denne terskelen.»
Iran anklager i mellomtiden USA for å ha brutt våpenhvilen med sin fortsatte blokade av iranske havner – da USA lanserte «Project Freedom», marinens innsats for å frigjøre skip fra Hormuzstredet mens Iran fortsetter å holde det kritiske oljechokepunktet som gissel.
Sen. Lindsey Graham (R-SC) sa mandag at Iran «absolutt» har brutt våpenhvilen med sine angrep på skip i Hormuzstredet og De forente arabiske emirater.
Mens Trump nektet å merke overgrepene som sådan, hevdet han i et intervju mandag kveld at amerikanske fiendtligheter med Iran kan vare i ytterligere to eller tre uker.
«Vi har tatt ut mye av det vi må gjøre, sannsynligvis ytterligere to uker, to uker, kanskje tre uker,» sa Trump til den konservative radioverten Hugh Hewitt. «Og tid er ikke avgjørende for oss.»
USA sender inn sine mindre, mer smidige skip inn i Hormuzstredet som en del av «Project Freedom».
De guidede missil-ødeleggerne USS Mason og USS Truxtun ble sendt inn for å manøvrere sundet mens det minst fire ganger større amfibiske landingsskipet USS Tripoli og hangarskipet USS Abraham Lincoln holder seg utenfor og seiler i nærheten i Arabiahavet.
Analytikere sier at det vedvarende problemet er hvem som slår skuddet i Teheran – som styreleder for de felles stabssjefene Gen. Dan Caine tirsdag erklærte at det er Irans islamske revolusjonsgardekorps – ikke dets politiske ledelse – som styrer landet.
«Det er riktig å si at IRGC er Irans mektigste institusjon. Men det skjedde ikke over natten,» sa Behnam Ben Taleblu, direktør for Iran-programmet ved Foundation for Defense of Democracies.
«Ingen andre enn Ali Khamenei har vært medvirkende. Ingen,» la han til, og hevdet at den øverste lederen – ikke press fra Trump eller Israel – bygget det islamske revolusjonsgarden inn i regimets dominerende styrke.
Tidligere pakistanske Amb. Jamil Ahmed Khan sa at det var ved design – og nå etterlater det regjeringens beslutningstaking i uorden.
«I alle de siste årene har IRGC hatt maksimal finansiering, IRGC hatt maksimal motivasjon, IRGC har maksimal interesse for alle de sivile organisasjonene i Iran,» sa han. «Så de har sin interesse, og de har sitt siste ord i så mange avdelinger i departementene i Iran.»
Denne maktkonsentrasjonen inne i Irans harde leir kan komplisere ethvert forsøk på å holde en våpenhvile, spesielt ettersom angrepene går utover direkte utveksling mellom USA og Iran.
«Det er vanskelig å tenke på en våpenhvile der det er krigsvåpen, som ballistiske missiler, som flyr rundt,» sa Taleblu og pekte på Teherans ekspanderende «gråsone»-håndbok – fra maritim trakassering til direkte angrep på amerikanske partnere som UAE.
Dessuten har den splittede ledelsen og kompleksiteten av delt makt gjort det diplomatiske sporet ekstremt vanskelig, sa Mark Kimmit, en tidligere amerikansk assisterende utenriksminister for politisk-militære anliggender.
«Iranerne snakker med mange stemmer som får USA til å lure på hvem som har ansvaret,» sa han. «Utenriksministeren etterlyser forhandlinger akkurat på det tidspunktet IRGC ser ut til å provosere tilbake til krig.»
«Under disse omstendighetene er det vanskelig å se en tilbakevending til diplomati på kort sikt,» la han til.
Etter Taleblus syn risikerer å la IRGCs nylige militære angrep gli risikere å styrke regimet ytterligere.
«Ikke-responsen … bidro til å bane veien for regimets økte risikotaking av missiler,» sa han, og refererte til Irans ballistiske missilsperring etter det amerikanske drapet på general Qassem Soleimani i 2020.
Nå, advarte han, kan Washington nærme seg nok et vendepunkt.
«Jeg frykter at… vi vil komme tilbake for å se på dette øyeblikket som et vendepunkt for regimets risikotoleranse,» sa Taleblu.
Selv om Det hvite hus prøver å unngå en bredere krig, kan den nåværende tilnærmingen – begrenset gjengjeldelse kombinert med tilbakeholdenhet – bare gå så langt.
«Et regime som velger å ikke bøye seg kan sannsynligvis bare brytes,» sa han. «Spørsmålet blir … vil Washington bruke tid på å prøve å bryte det … eller skyve unna bordet?»
Men Khan hevdet at fordi IRGC aldri offisielt tok æren for streikene mot UAE, kan hendelsen ikke føre til en større eskalering.
«Iran har ikke innrømmet det,» sa han, og antydet at angrepene kunne ha vært falske flagg-operasjoner eller meldingsstrategier. «Men IRGC, hvis de kommer med offisielle uttalelser, betyr det at det er et fullstendig brudd på våpenhvilen – og det betyr at de da vil innrømme og de må ta konsekvensene.»
Victor Nava, Ryan King og Samuel Chamberlain bidro til denne rapporten.
