President Trump på onsdag undret seg over at han og Ukrainas president Volodymyr Zelensky har kommet langt fra fjorårets katastrofale møte i Det hvite hus som blåste opp i kamp om takknemlighet – og tjenestemenn som eskorterte Kiev-lederen ut før en planlagt lunsj.
Varmen ble vist under et NATO-toppmøte, der Trump diskuterte å gi Kiev en lisens til å produsere sine egne Patriot-avskjæringsmissiler – en stor gave til Zelensky.
«Vi har faktisk utviklet et godt forhold! Vanskelig å tro, ikke sant? Fra det ovale kontor til nå,» sa presidenten på toppen av sitt møte med Ukrainas leder, og la senere til at han er villig til å besøke Ukraina «til rett tid.»
Det var ingen fiendskap da Trump ved et uhell omtalte Zelensky som «president Putin» – og han reddet raskt ansikt ved å hevde at han ba om spørsmål til den russiske diktatoren for en samtale de ville ha senere.
Trump ser ut til å ha koset seg nærmere Ukraina ettersom Russlands krig mot landet har snudd til Kyivs favør de siste månedene, og snakket langt mer positivt om Zelensky og hans lands kamp enn før.
«Alle vet at presidenten elsker vinnere,» sa en kilde med kunnskap om det voksende forholdet til The Post. «Og akkurat nå vinner Ukraina.»
Trumps tidligere utsending til Ukraina pensjonerte generalløytnant Keith Kellogg gjentok denne vurderingen, og sa til The Post onsdag at det styrkede forholdet er «fordi Zelensky vinner».
«Zelensky legger press på russerne, og jeg tror presidenten nå innser denne fyren, Putin – som kanskje er en hyggelig fyr med deg – men i utgangspunktet vinner han ikke krigen.»
«Folk har fortalt ham at Putin vinner, han har tenkt at han vinner – det gjør han ikke. Nå innser Trump, «vel, kanskje jeg er på feil hest akkurat nå,» la Kellogg til.
Ukrainere eliminerer nå omtrent 35 000 russiske soldater hver måned – en hastighet som Moskva ikke kan holde tritt med å fylle ut nye rekrutter, har tjenestemenn sagt.
«Du må si at han er modig. Han har flott utstyr, han har flotte menn, han har krigere,» sa Trump om Zelensky under NATOs generalsekretær Mark Ruttes besøk til det ovale kontoret for to uker siden.
Denne kommentaren kom i sterk kontrast til den harde kritikken han ga i fjor til Kellogg, som Trump kalte en «idiot» for å ha berømmet Zelensky som en «stridig og modig leder».
Den slående forskjellen i Trumps tone har blitt lagt merke til av andre verdensledere, inkludert Rutte, som i forrige måned fortalte The Post reflekterte økende anerkjennelse av Ukrainas siste slagmarkssuksesser mot Russland.
«Jeg tror det presidenten også erkjente … er at ukrainerne har det ganske bra,» sa Rutte den gang.
Den oppvarmende følelsen mot Ukraina ser ut til å til og med ha utvidet seg til visepresident JD Vance, hvis krav om at Zelensky sier «takk» for amerikansk hjelp under Oval Office-møtet i februar 2025 førte til utblåsningen.
Vance hevdet mandag at Russlands offensiv stort sett har stoppet opp – et dynamisk Kyiv-håp vil styrke Trumps hånd i å presse Moskva.
– Ærlig talt er russerne på et sted akkurat nå hvor beløpet de kan få gjennom fortsatte [Russian] offensive operasjoner er forsvinnende små – og nærmer seg null,» sa han til The Times of London.
«Det kan godt skape plassen vi trenger for å avslutte denne tingen,» la han til.
Men det er ikke bare ord – Trump fulgte onsdag uttalelsene hans med handling, og lovet at han ville diskutere med Zelensky om å utvide Ukraina en lisens til å lage sine egne livreddende Patriot-avskjæringsmissiler – noe tidligere president Joe Biden nektet å gjøre.
«En liten fugl fortalte meg dette, om det faktum at vi vil gi dem retten til å lage patrioter,» sa Trump, da han snakket med Zelensky foran journalister.
«På denne måten kan du ikke klage på at vi ikke gir dem nok,» spøkte han.
Flyttingen markerer en av de største endringene i USAs militære støtte til Ukraina siden Russlands fullskala invasjon i 2022, og fortsetter Trumps skifte fra at USA bare leverer Patriot-avskjærere til å la Kiev produsere et av USAs mest bevoktede luftforsvarssystemer.
Ukraina vil slutte seg til bare tre andre utenlandske land – Japan, Tyskland og Polen – med en lisens eller foreløpig godkjenning for å produsere de livreddende missilene.
