Søsteren til en uigurisk mann som er internert i en kinesisk interneringsleir, sier at hun håper president Trump kan hjelpe til med å bringe broren hennes hjem etter år med feil fra president Bidens administrasjon.
Ekpar Asat forsvant etter at han kom tilbake til Kina fra en tur til Washington i 2016, hvor han hadde fløyet for å delta på utenriksdepartementets prestisjetunge internasjonale besøkslederprogram, etter å ha blitt nominert av USAs ambassadør i Beijing.
Det var først i 2020 familien fant ut, gjennom press fra en gruppe amerikanske senatorer, at han ble holdt i en masse interneringsleir i Kinas region Xinjiang langt nordvest.
Rundt 2017 intensiverte det kinesiske kommunistpartiet sitt undertrykkelse av uigurer, en overveiende tyrkisktalende muslimsk etnisk minoritet, og begynte vilkårlig å arrestere et stort antall i det det hevdet var «gjenopplæring»-leire – handlinger den amerikanske regjeringen erklærte utgjorde folkemord.
Ekpar, en 41 år gammel forretningsmann, ble dømt av kinesiske tjenestemenn, etter en lukket rettssak, til 15 år i leiren for å ha «oppfordret til etnisk hat» som et resultat av sin reise til Amerika – anklager som har blitt mye beskrevet av kritikere som verdiløse og politisk motiverte.
«President Trump er unikt posisjonert for å sikre løslatelsen av Ekpar,» sa hans søster, New Yorker Rayhan Asat til The Post. «Han er den eneste som har respekten til president Xi.»
«Ekpar var så takknemlig for sin erfaring i USA og for å lære om amerikansk kultur. Faktisk var det hans siste ord på kinesiske sosiale medier,» sa Rayhan, en senior juridisk rådgiver ved Atlantic Council som lever i eksil i USA og har blitt en ledende skikkelse mot Kinas menneskerettighetsbrudd.
Hun har kjempet for brorens løslatelse siden 2020, og reiste til Washington et dusin ganger for å møte tjenestemenn i Biden-administrasjonen gjennom årene, inkludert ett møte med hans utenriksminister Antony Blinken, men ingenting ble ut av det.
«Biden-administrasjonen sviktet Ekpar,» sa hun. «Det klarte ikke å sette en stopper for denne opprivende urettferdigheten som broren min opplevde fordi han ganske enkelt kom til USA og snakket varmt om opplevelsen sin.»
Trump – beregnet til å reise til Beijing 14.–15. mai – vil være den første amerikanske presidenten som avlegger et statsbesøk i Kina på nesten et tiår.
Handel mellom de to landene forventes å bli et stort tema – men det er tradisjon for at saker om høyprofilerte fanger tas opp under slike besøk. Ekpar ble nylig utnevnt av kongressens eksekutivkommisjon for Kina blant amerikanske gisler som er urettmessig internert der.
«Dette året har åpenbart vært det vanskeligste fordi 10 år er et veldig vanskelig tall å svelge. Men samtidig er dette også et år jeg har mest håp,» sa Rayhan.
Senator Jim Risch (R-Idaho), leder av Senatets utenrikskomité, som har jobbet med Ekpars sak siden 2021, sa at det er et godt eksempel på den kinesiske regjeringens nådeløse og grusomme forfølgelse av den etniske minoriteten.
«Ekpar har tålt nesten 10 år i fengsel og flere år i isolasjon etter en lukket rettssak som ikke friga bevis for hans antatte forbrytelser,» sa han til The Post.
Anslagsvis 2 millioner uigurer blir arrestert i leirene, hvor de sammen med å bli tvangsindoktrinert med kinesisk propaganda, er utsatt for alvorlige menneskerettighetsbrudd som inkluderer tortur, tvangssterilisering og seksuell utnyttelse.
