WASHINGTON – Den nasjonale hovedstadsplanleggingskommisjonen ga torsdag foreløpig godkjenning til president Trumps massive minnebue og signaliserte dens støtte til planen hans om å endre formen på DCs skyline.
Forslaget står fortsatt overfor en endelig avstemning – sannsynligvis på kommisjonens septembermøte – og det dvelende spørsmålet om hvor høyt det til slutt vil nå.
Trump vil ha et 250 fots minnesmerke som skal sitte i en rundkjøring mellom Arlington National Cemetery og Arlington Memorial Bridge. Hvis det blir godkjent, vil det hindre utsikten mellom Lincoln Memorial og stedet der nasjonens soldater legges til hvile.
Presidentens håndplukkede kommisjonærer indikerte at de favoriserte høydeplanen hans, og avviste et kompromiss fra kommisjonens stab som ville respektere en føderal lov som skulle beskytte skyline og samtidig gi presidenten hans 250 fots bue.
Kommisjonens ansatte foreslo at minnesmerket ble revidert slik at buen ble stående på 130 fot – i samsvar med kravene i 1910 Height of Buildings Act – men utvide størrelsen på statuene som skulle langs toppen slik at den totale størrelsen ville nå 250-merket.
Statuene, hevder de, er en arkitektonisk utsmykning og gjelder derfor ikke høydekrav.
Men kommisjonsleder Will Scharf, håndplukket av Trump til å lede styret, overstyrte dem. Han bemerket at han ville be innenriksdepartementet, som overvåker byggingen av buen, om å gi et argument for hvorfor loven ikke gjelder.
«Disse materialene gir det jeg mener er et overbevisende argument for at bygningshøydeloven ikke gjelder for den føderale regjeringen,» sa han.
Til syvende og sist bestemte kommisjonen seg for å la spørsmålet om buens høyde stå til et fremtidig møte hvor de også vil diskutere om loven om høyde på bygninger, som forbyr bygging over 130 fot, gjelder for føderale bygninger.
Hvis de bestemmer at loven ikke gjelder for føderal konstruksjon, kan Trump bli gitt carte blanche til å bygge enhver regjeringsbygning til hvilken som helst høyde han ønsker.
Buen er ett av flere prosjekter Trump har på gang. Kommisjonen godkjente allerede ballsalen hans for å erstatte østfløyen. Presidenten ser også på å gjenoppbygge en golfbane i Washington DC og har gjort flere endringer i Det hvite hus. Han har også ombygd det reflekterende bassenget og Lafayette Park.
Kommissærer hadde andre bekymringer om buen, inkludert mulige trafikkulykker og hvordan høyden ville påvirke flybanen på Reagan National Airport.
Buen ville bli konstruert på Memorial Circle, som er land mellom Arlington National Cemetery og Arlington Memorial Bridge, et av Washington DCs tyngste trafikkområder. Besøkende måtte krysse travle motorveier for å se buen og reise opp til observasjonsdekket.
Planleggere vurderer å installere trafikklys i området for å trygt flytte fotgjengere over gatene til og fra buen.
Et annet problem rundt buens høyde er hvordan det vil påvirke flytrafikken som går inn til Reagan National Airport, som ligger seks mil unna ved bredden av Potomac-elven.
Buen ville sitte i flybanen til den travle flyplassen. Og kranene for å konstruere buen kan være høyere enn selve buen. Kommisjonen sa at de endelige planene for buen må inkludere en plan for sikkerhetsbelysning og en FAA-studie om problemet.
Mye av torsdagens diskusjon ble viet offentlig kommentar, hvorav det meste var mot buens konstruksjon. Folk nevnte forstyrrelsen av utsikten fra Arlington National Cemetery til Lincoln Memorial og mangel på godkjenning fra Kongressen som grunner for innvendingene.
En kommentator hadde en annen bekymring.
Linsay Burnett, en hærveteran som kvalifiserer for begravelse på Arlington National Cemetery, uttrykte sin bekymring for støyen.
«Parkvesenets egen rapport sier at dette kan bygges tjue timer i døgnet, året rundt, i opptil tre år, under kraner som er høyere enn selve buen. Arlington begraver sine døde nærmere tretti ganger om dagen. I henhold til denne planen skulle familier senke sine kjære ned i bakken til lyden av påledrivere. Tapper mot en betongpumpe,» sa hun, sa hun den minste døden.
Senere ba Scharf buens team om å komme tilbake med måter å møte hennes bekymringer på. Støyen, sa han, «er ikke noe vi ville ha gitt Arlingtons høytidelighet.»
En annen kommentator hevdet at buen, som anslås å koste 1 milliard dollar, ikke er den beste måten å hedre landets veteraner på.
«Hvis du vil støtte veteraner, legg pengene der de trengs, ikke i en gjenstand,» sa Frederick Gottschalk, en veteran som kvalifiserer for begravelse på Arlington Cemetery. «Sikkert alle pengene som blir brukt på dette minnesmerket kan brukes bedre på veteranenes behov.»
«Hvis du vil minnes veteraner, ta vare på veteraner,» konkluderte han.
