Tyrkia har angivelig blokkert et amerikansk LHBTQ+-cruise fra å legge til kai i to av havnene sine, med henvisning til «moralske verdier» i det siste tegnet på den islamiststyrte regjeringens stadig hardere holdning til LHBTQ+-samfunnet.
«Athen til Venezia»-reisen organisert av Los Angeles-baserte Atlantis Events skulle etter planen stoppe i den vestlige tyrkiske havnen Kuşadası 7. juli før den fortsatte til Istanbul.
I stedet vil cruiset nå besøke Kairo, Egypt og den greske øya Kreta, ifølge CNN, som først rapporterte om forbudet.
Lokale myndigheter i Tyrkia sa at de hadde kansellert de planlagte havneanløpene fordi det innleide fartøyet ble booket av grupper «kjent for oppførsel som er uforenlig med strukturen i samfunnet vårt og våre moralske verdier».
Tjenestemenn i Aydin-provinsen, hvor Kuşadası ligger, sa at det «absolutt ikke var noen mulighet for at den aktuelle gruppen besøker provinsen vår for en begivenhet av denne art.»
Skipet, «Scarlet Lady,» eies av Richard Branson-støttede Virgin Voyages og var forventet å frakte omtrent 1900 passasjerer under den 10-dagers Middelhavsseilasen, ifølge Atlantis Events.
Rundt 1100 reisende var forventet å komme fra USA, mens andre reiste fra Storbritannia, Canada, Australia og andre steder.
«Det er ganske fantastisk, for å være ærlig. Jeg mener, og begrunnelsen bak det er at det er en homofil gruppe,» sa Atlantis Events president og administrerende direktør Rich Campbell til CNN.
«Det er veldig bekymrende for meg når et land bestemmer seg for at de kan velge og vrake hvilke turister som er tillatt og hvilke som ikke er det,» la Campbell til.
Campbell sa at selskapet, som har drevet LHBTQ+-fokuserte cruise i 36 år, aldri før hadde blitt forhindret fra å legge til kai på grunn av identiteten til passasjerene.
Det var første gang på 36 år at selskapet har blitt «aktivt fortalt at vi kanskje ikke legger til kai her på grunn av hvem vi er,» sa han til CNN.
Tyrkiske myndigheter har i økende grad slått ned på LHBTQ+-hendelser de siste årene under president Recep Tayyip Erdoğans regjering.
Pride-marsjer har vært forbudt i Istanbul siden 2015, med tjenestemenn som siterer sikkerhet og offentlig sikkerhet.
Campbell sa at cruiset ikke var ment som en politisk uttalelse, og at passasjerene rett og slett planla å besøke lokale attraksjoner og bedrifter.
«Dette er ikke en politisk organisasjon. Vi er ikke der for noe annet enn å bruke penger, ha det bra, ta turer og være utrolig respektfulle for hver kultur vi besøker,» sa han til CNN.
Reiseruteendringen ble kommunisert til passasjerene torsdag etter at tyrkiske myndigheter kansellerte begge planlagte havneanløp.
Posten har kontaktet den tyrkiske regjeringen, Campbell, Atlantis Events og Virgin Voyages for kommentarer.
