Ukraina har gått forbi 28-punkts utkastet til plan for å avslutte krigen med Russland og presser på for en bedre avtale nå som forholdene på slagmarken har endret seg, sa tjenestemenn til The Post.
I forkant av en kritisk sit-down mellom president Trump og president Volodymyr Zelensky onsdag på NATO-toppmøtet, beveger Kiev seg bort fra et spesifikt USA-støttet fredsrammeverk og mot å overbevise Trump om at Ukraina fortsatt har en nøkkelrolle i kampen.
Det er ingen planer om et toppmøte mellom USA og Ukraina og Russland og ingen strukturerte diskusjoner rundt en spesifikk fredsavtale – en endring fra i fjor da aktive samtaler var i gang, sier ukrainske tjenestemenn.
Fraværet av forhandlinger har gjort det mulig for Ukraina å forbedre sitt fotfeste og «gir oss grunn til å tenke mer kreativt om å få slutt på krigen,» sa den ukrainske ambassadøren i USA Olha Stefanishyna til The Post.
Ukrainske tjenestemenn ser på Trumps økende frustrasjon over den russiske diktatoren Vladimir Putin som en mulighet til å presse Kreml til å stoppe krigen.
«Ukraina har alltid vært klar for betydelig diplomatisk engasjement og er fortsatt forpliktet til å oppnå en rettferdig og varig fred,» sa Stefanishyna. «Dessverre har den russiske lederen ikke vist noen genuin interesse for å få slutt på krigen.»
Ukrainske tjenestemenn mener å få slutt på konflikten vil kreve å endre pressebalansen på Moskva i stedet for å forhandle om en annen versjon av det samme fredsforslaget.
«En våpenhvile trenger ikke å komme fra uendelig debatt om en enkelt fredsplan. Det er andre veier fremover, og jeg håper presidentene Trump og Zelensky vil diskutere disse mulighetene på NATO-toppmøtet,» sa Stefanishyna.
Zelensky og hans NATO-allierte har brukt de siste ukene på å prøve å demonstrere overfor Trump at Ukraina har innflytelse utover slagmarken, inkludert kamperfaring, etterretningsevner og rolle i europeisk sikkerhet.
Innsatsen kommer etter hvert som Trump har blitt stadig mer frustrert over Moskva etter at måneder med diplomatisk innsats ikke klarte å gi et gjennombrudd.
Presidenten sa mandag at en slutt på krigen kan være «nærmere enn folk er klar over», og både Putin og Zelensky fortalte ham at de ønsker å stoppe konflikten.
«Vi skal til NATO, og vi skal snakke om det, og jeg tror vi kommer til å få det,» sa han til journalister. «Jeg tror vi kommer til å få det til slutt. Det har vært en forferdelig situasjon.»
Administrasjonen har også i økende grad anerkjent Ukrainas militære posisjon, med visepresident JD Vance som mandag hevdet at Russlands offensiv stort sett har stoppet opp – et dynamisk Kyiv-håp vil styrke Trumps hånd i å presse Moskva.
– Ærlig talt er russerne på et sted akkurat nå hvor beløpet de kan få gjennom fortsatte [Russian] offensive operasjoner er forsvinnende små – og nærmer seg null,» sa han til The Times of London. «Det kan godt skape plassen vi trenger for å avslutte denne tingen.»
Stefanishyna sa at administrasjonens syn på Russland har endret seg etter at flere forsøk på å engasjere Moskva ikke klarte å gi meningsfull fremgang.
Russland i november presset på en USA-støttet 28-punkts fredsplan, som ble mye kritisert for å følge Moskvas maksimalistiske mål for mye. Det utløste to måneder med intensivt diplomati, hvor amerikanske forhandlere møtte både Moskva og Kiev for å redusere forslaget til et akseptabelt dokument.
Men samtalene gikk ingen steder, da Russland nektet å trekke seg fra sine opprinnelige krav, og stoppet til slutt i januar etter at USA og Israel startet sin krig mot Iran måneden etter.
«President Trump har en mye klarere forståelse av Russland enn han hadde i starten av presidentperioden,» sa Stefanishyna. «Siden han tiltrådte har han åpnet flere muligheter for Moskva, inkludert forskjellige diplomatiske formater bygget rundt russiske løfter. Mangelen på meningsfull fremgang har gjort Russlands intensjoner mye klarere og har formet tilnærmingen til fremtidige forhold.»
En annen ukrainsk tjenestemann sa til The Post at Washington nå erkjenner at Moskva ikke seriøst forhandler om en slutt på krigen.
Ukraina «ser ikke noe reelt engasjement fra russisk side i å diskutere noen planer om å avslutte krigen,» sa tjenestemannen.
Tjenestemannen sa at fokuset nå burde skifte mot «ny presstaktikk» designet for å tvinge Moskva til å revurdere sin posisjon.
Frøene ble sådd på forrige måneds G7-toppmøte, hvor ledere søkte «enighet om å øke presset på Russland» slik at Moskva ville gå tilbake til forhandlingsbordet, sa en europeisk tjenestemann til The Post.
Europeiske ledere oppfordret også Trump til å se på Ukraina som en strategisk ressurs snarere enn en forpliktelse, sa tjenestemannen.
Lobbyarbeidet deres strekker seg også utover de formelle samtalene, hvor hver leder ga Trump en bursdagsgave under en privat middag på sidelinjen av toppmøtet – som fant sted like etter presidentens 80-årsdag.
Da toppmøtet ble avsluttet, gjentok Trump oppfordringene til Moskva om å komme til enighet.
«Russland bør inngå en avtale. Russland har mistet enorme mengder mennesker, det samme har Ukraina,» sa Trump.
Stefanishyna sa at Russland først fornyet interessen for samtaler etter at vestlige allierte økte presset på Moskva på G7-toppmøtet, men uttrykte skuffelse over at et møte aldri ble gjennomført.
«Etter det vellykkede G7-toppmøtet i Évian, gjenopplivet Russland plutselig sin invitasjon til Steve Witkoff til å besøke, og søkte oppfølgingssamtaler etter diskusjonene med europeiske ledere,» sa hun.
Selv om denne oppsøkingen ennå ikke har gitt konkrete fremskritt, mener ukrainske tjenestemenn at den viser at vedvarende vestlig press kan påvirke Moskvas beregninger.
Utover å avslutte krigen, planlegger Zelensky også å gjøre saken gjeldende overfor Trump at Ukraina har blitt uunnværlig for NATOs langsiktige sikkerhet.
«President Trump har presset NATO i årevis for å bidra mer til deres forsvarsbudsjetter,» sa Stefanishyna. «I mellomtiden bruker vi 63 prosent av budsjettet vårt på forsvar, har det sterkeste militæret i Europa og kritisk erfaring i moderne krigføring som alliansen trenger.»
«Vi er klare til å bli med, og føler at NATO og global sikkerhet ikke er mulig uten Ukraina lenger,» la hun til.
