En ukrainsk kvinne ble angivelig holdt som sexslave av en russisk soldat som voldtok henne i mer enn ett år – før hun endelig klarte å rømme og identifisere sin påståtte fangefanger, ifølge rapporter.
Marerittet begynte for kvinnen – bare identifisert av Times of London som Sofia – da hun ble røpet fra hjemmet sitt i en landsby nær Kharkiv kort tid etter at russisk invaderte landet i februar 2022.
Sofia, bare 21 på den tiden, hevdet at hun avviste gjentatte fremstøt fra den russiske soldaten Vyacheslav Dubenko mens han og kameratene hans okkuperte landsbyen.
Men situasjonen kom ut av kontroll da han dukket opp hjemme hos henne bevæpnet og flankert av to soldater og sa: «Vil du at familien din skal være død?»
Dubenko, nå 32, skal deretter ha tatt Sofia til en bygning i nærheten og voldtatt henne.
Hun ble angivelig overfalt flere ganger, og da familien hennes rapporterte det til okkupantenes kommandant, skal han ha avvist det og sa «De unge vil være unge,» og gjorde ingenting for å stoppe det.
Ting eskalerte igjen i juni da Dubenko angivelig overbeviste et par medsoldater om å kidnappe Sofia, tok henne over grensen til den russiske byen Belogrod og låste henne inn i en «oppbygd» leilighet, rapporterte Times of London.
«Balkongen hadde metallstenger,» sa Anna Ponomarenko, en topp etterforsker av krigsforbrytelser for Kharkiv-politiet.
«Alt var brettet opp. Dørene var låst med både nøkler og hengelåser,» sa hun til Times. «Han tok bort telefonen hennes. Han la maten hennes, det var det. Det var sexslaveri.»
I over et år ble Sofia holdt fanget i leiligheten og gjentatte ganger voldtatt av Dubenko – som bare tillot henne å sitte ute om natten med ham på en benk i nærheten, påsto Ponomarenko.
I slike perioder ville han true med å reise tilbake til Kharkiv og myrde Sofias familie hvis hun nektet å ha sex med ham eller noen gang prøvde å rømme.
Sofia – avskåret fra omverdenen og hadde ingen anelse om at landsbyen hennes hadde blitt frigjort – etterkom og underkastet torturen, som ble så ille at hun prøvde å ta sitt eget liv i januar 2023, rapporterte Times.
Selv da hun kom til sykehuset og prøvde å fortelle legene hva som skjedde, nektet de å tro at hun og Dubenko ville benekte påstandene hennes.
«Når hun fortalte leger eller lokalbefolkningen hva som skjedde, sa han: «Hun er fra Ukraina. Hun er forstyrret. Hvorfor lytter du til henne,» sa etterforsker Ponomarenko.
Sofia klarte først å rømme etter at Dubenko selv ble fange.
En gang i september 2023 dukket russisk politi opp ved Dubenkos leilighet og dro ham bort for desertering. Han hadde angivelig trukket ut militærlønnen sin mens han fortalte familien at han var foran, men dukket aldri opp på tjeneste.
Etterlatt alene i leiligheten etter Dubenkos plutselige arrestasjon, fant Sofia telefonen hans og ringte søsteren hennes som bodde i Polen. Søsteren klarte da å kontakte et frivillig nettverk innebygd i Russland som hjalp til med å smugle Sofia til den ukrainske grensen.
Sofia gikk deretter rett og slett over grensen, der familie som kjempet i den ukrainske hæren møtte henne, og hun ble raskt i sikkerhet.
Saken hennes er bare en av minst 226 lignende anklager om seksualforbrytelser fra russere mot ukrainere som blir etterforsket av lokalt politi – men tjenestemenn mistenker at det virkelige omfanget av grusomhetene er betydelig større.
Av disse sakene er bare en enkelt mistenkt pågrepet.
Sergey Karpilovic – en 51 år gammel straffedømt som gikk med på å kjempe i krigen for å komme seg ut av fengselet – ble tatt til fange i Donetsk-regionen i desember. Han ble funnet sammen med en 58 år gammel ukrainsk kvinne som anklaget ham for å ha voldtatt henne siden august i fjor.
Karpilovic benektet anklagene – og hevdet at han og kvinnen var i et samtykkende forhold – og forblir i varetekt før rettssaken, men kan bli sendt tilbake til Russland som en del av et fangebytte.
