Hvis du leter etter tropiske farvann, trenger du kanskje ikke reise så langt.
Fargen på havet ser lysere ut enn normalt med en turkisblå fargetone langs Midt-Atlanterhavskysten, og det er en grunn til det.
Satellittbilder fra NASA viser fargeendringen, og havet ser mye lysere ut enn normalt i områder som Jersey Shore. Du kan se enorme virvlende flekker offshore, drevet av en blanding av vårsollys, næringsrikt vann og sesongmessig havoppvekst, ifølge NASA.
Fra begynnelsen av april begynte satellitter å oppdage en flekk med brunaktig, blågrønt vann som dveler utenfor kysten av New Jersey, Delaware, Maryland og Virginia.
Fargene og mønstrene ser ut til å være mest intense i den grunne kystsonen der vannet i Raritan Bay, Delaware Bay og Chesapeake Bay smeltet sammen med Atlanterhavet – et område kjent som Mid-Atlantic Bight.
Mid-Atlantic Bight faller mellom Cape Hatteras, North Carolina, og Martha’s Vineyard, Massachusetts. I dette området starter kystfytoplanktonoppblomstring om vinteren og sommeren, selv om tidspunktet og størrelsen på oppblomstringen varierer fra år til år.
Området er vanligvis ikke kjent for sitt karibiske vann. Faktisk anser forskere Midt-Atlanteren for å være «støyende» eller «skitten» fordi elver ofte misfarger kystvann med plumer av suspendert sediment, vann farget med farget oppløst organisk materiale og en rekke mikroskopiske og vannlevende planteliv, ifølge NASA.
Når denne saken blandes med planteplanktonoppblomstringer, blir det vanskeligere for forskere å skille og kategorisere oppblomstringer i grunne kystsoner sammenlignet med dypere, mørkere, mer ensartet vann i det åpne hav, sa NASA.
Hvorfor vannet ser tropisk ut
Forskere sier at det blå vannet kommer fra planteplankton, som er mikroskopiske plantelignende organismer som flyter nær havets overflate.
Når sollys treffer klorofyll inne i tette konsentrasjoner av organismene, reflekterer vannet lyse blå og turkise toner som er synlige fra fly og satellitter i bane.
Havet utenfor New Jersey ser vanligvis mørkere grønt eller grått ut på grunn av sedimenter, alger og skiftende lysforhold. Denne blomsten endrer utseendet dramatisk.
Men hvis du er på en båt midt i havet, ser vannet kanskje ikke så annerledes ut for deg.
Ettersom planteplankton formerer seg raskt i næringsrikt vann, absorberer klorofyll deler av sollys mens det reflekterer blågrønne bølgelengder, og produserer den glødende turkise effekten som nå er synlig i Midt-Atlanteren, ifølge NASA.
Som et resultat sammenligner lokalbefolkningen og besøkende kystlinjen med tropiske destinasjoner, som Karibia og Bahamas.
NASAs Earth Observatory og Goddard Space Flight Center har fulgt nøye med på blomstringen når den utvider seg over Midt-Atlanterhavskysten.
Disse blomstringene skjer hvert år, men skalaen og den livlige fargen på årets blomst har trukket oppmerksomhet. NASA sa at kombinasjonen av vær, næringsnivåer og havstrømmer denne våren ga en av regionens mest visuelt slående skjermer i nyere minne.
Fjorårets oppblomstring gjorde at vannet i Atlanterhavet og Cape May-fylkene ble knallblått i flere uker før det forsvant, ifølge NASA.
«Fargene er forårsaket av lys som interagerer med høye konsentrasjoner av planteplankton nær overflaten,» forklarte forskere i NASA-observasjoner av hendelsen.
Men er det trygt?
Heldigvis utgjør blomstringen liten fare for de på vannet, inkludert svømmere, surfere og strandgjengere, sa tjenestemenn.
Planteplankton danner grunnlaget for den marine næringskjeden og er avgjørende for havets økosystemer. Lignende oppblomstringer skjer hver vår når temperaturen stiger og sollys øker.
Imidlertid sier forskere at ekstremt store oppblomstringer noen ganger kan skape midlertidig stress på livet i havet hvis enorme mengder planteplankton dør av på en gang.
Når alger dør og synker til havbunnen, blir de konsumert av bakterier. Denne prosessen forbruker oksygen i vannet, og hvis nivåene faller for lavt, kan det stresse og potensielt drepe fisk og skalldyr, ifølge forskere. Disse påvirkningene har en tendens til å være svært begrensede og kortvarige.
Oceanografer ved Rutgers University sa at blomstringen sannsynligvis vil falme når tilgjengelige næringsstoffer i overflatevann er oppbrukt.
Med mindre stormer, elveavrenning eller ytterligere oppstrømning fyller opp disse næringsstoffene, vil det tropiske utseendet forsvinne i løpet av uker ettersom havforholdene går tilbake til det normale.
