En legendarisk, ultrasjelden jaguar ble oppdaget i naturen for første gang på et tiår, ifølge en villkattevern i Sør-Amerika.
Den såkalte «skyjaguaren» – en underart i høye høyder som er så unnvikende at den grenser til myter – ble fanget på en kamerafelle i Honduras Sierra del Merendón-fjellkjede den 6. februar, kunngjorde naturvernorganisasjonen Panthera forrige uke.
Den ensomme unge mannen ble fanget på film i det organisasjonen kaller det første bekreftede observasjonen i området på 10 år.
Sporingen blir hyllet som en stor seier for naturvernere som har brukt år på å gjenoppbygge et økosystem herjet av avskoging og krypskyting.
Honduras mistet nesten 20% av tredekket sitt, tilsvarende omtrent 3,7 millioner dekar – omtrent på størrelse med Connecticut – mellom 2001 og 2024 alene, med jordbruk og beiteland som driver mesteparten av ødeleggelsene, ifølge CNN.
Jaguarer har i mellomtiden mistet nesten halvparten av sin historiske rekkevidde over hele Amerika.
«Avskoging og krypskyting er de største truslene, og vi har jobbet for å takle begge deler,» sa Panthera-direktør Franklin Castañeda, som tok bildene av jaguaren, til avisen.
Panthera sa at krypskytingen er nede, og nå kommer kattene tilbake.
Beskyttet siden 1987, har den fjellrike skyskogen sett en økning i bevaringsaktivitet de siste årene med økte rangerpatruljer, skjulte akustiske monitorer, kamerafellenettverk og et program for å gjeninnføre byttearter som hjort og pekarier som krypskyttere hadde fjernet fra landskapet.
«Det ser ut til at vi ser en bedring hos store katter generelt,» sa Castañeda til CNN.
Pumas ble også oppdaget i området for første gang etter nesten 20 år i 2021. Ocelots, jaguarundis og margay har siden blitt dokumentert også – noe som betyr at med skyjaguarens siste observasjon denne måneden – Merendón er nå vert for alle fem ville katteartene som er kjent for å eksistere i Honduras.
Den honduranske regjeringen har kastet sin vekt bak innsatsen, og utplassert 8000 militære tropper under sin Zero Deforestation Plan 2029 for å slå ned på ulovlig hogst og landbruksinngrep, samtidig som de forplikter seg til å gjenopprette over 3,2 millioner dekar med skog innen tiårets slutt.
Men eksperter sa at jaguaren ikke vil bli værende lenge.
Castañeda sa at den store katten sannsynligvis var på vei gjennom Honduras og Guatemala på jakt etter hunner.
Honduras jaguarbestand er syltynn – bare 10 til 18 dyr i Jeannette Kawas nasjonalpark og 20 til 50 i Pico Bonito nasjonalpark – noe som gjør fri bevegelse mellom territorier til et spørsmål om overlevelse for dyrene, forklarte eksperter.
«Tilkobling er konge for fremtiden til jaguaren,» sa Dr. Allison Devlin, Pantheras jaguar-programdirektør.
