WASHINGTON, 5. mai (Reuters) – Kina bremser sin innsats for å repatriere kinesiske statsborgere som er ulovlig i USA, sa en høytstående tjenestemann i Trump-administrasjonen til Reuters, og advarte om at Washington var forberedt på å øke reiserestriksjonene i landet hvis Beijing ikke snudde kursen.
Den nye amerikanske trusselen mot Kina kommer bare dager før president Donald Trumps planlagte besøk til Beijing 14.-15. mai, hvor han blant annet forventes å ta opp deportasjonsspørsmålet under møter med sin motpart, Xi Jinping.
Reisen er viktig for Trump, som håper å vinne handelsinnrømmelser fra Beijing som han kan presentere for velgerne i forkant av novembers midtveisvalg som meningsmålinger antyder kan gi tap for presidentens republikanske parti.
Siden han kom tilbake til Det hvite hus tidlig i fjor, har Trump truet med tariffer og sanksjoner mot en rekke land for ikke å akseptere deporterte, en sentral pilar i hans kampanje for Det hvite hus og hard linje i innvandringspolitikk.
Kina har i årevis motstått amerikanske forespørsler om å ta tilbake titusenvis av innbyggere som har oppholdt seg over eller tatt seg ulovlig inn i landet.
Da Trump tiltrådte, hadde Kina antydet at de var villig til å repatriere «bekreftede kinesiske statsborgere» etter bekreftelse. Men Beijing har sagt at det tar tid.
Etter å ha akseptert rundt 3000 deporterte via charter- og kommersielle flyreiser tidlig i 2025, har Kina trappet ned samarbeidet de siste seks månedene, sa den senior amerikanske tjenestemannen.
Tjenestemannen uttalte seg på betingelse av anonymitet for å snakke åpenhjertig om administrasjonsplaner.
Kina «nekter å samarbeide fullt ut med USA for å ta tilbake sine borgere,» sa tjenestemannen og kalte det et brudd på Kinas internasjonale forpliktelser og ansvar overfor folket.
- Kina bremser repatrieringer av sine borgere fra USA, noe som utløser amerikanske trusler om reiserestriksjoner.
- Advarselen kommer dager før president Donald Trumps besøk i Beijing for å presse Xi Jinping om deportasjoner.
- Amerikanske myndigheter mener Kina bruker deportasjoner som innflytelse, et syn som dateres til Obama-administrasjonen.
Tjenestemannen sa at hvis Kina ikke økte samarbeidet om deportasjoner, ville USA vurdere økte kontantobligasjoner som følger med visumsøknader, samt nekte flere visum og blokkere flere innreiser ved grensen.
«Utiltak fra den kinesiske regjeringen vil sette fremtidige reiser for lovlydige kinesiske borgere i fare,» sa tjenestemannen.
Den kinesiske ambassaden i Washington svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Tidligere har Beijing sagt at de er imot ulovlig migrasjon og kaller det et «internasjonalt spørsmål som krever samarbeid mellom land».
Titusenvis venter på fjerning
Trump har ført en hard linje immigrasjonspolitikk, inkludert en aggressiv deportasjonskampanje, tilbakekall av visum og grønne kort, og sjekker av innlegg på sosiale medier og tidligere taler fra innvandrere.
Under Biden-administrasjonen økte antallet kinesiske statsborgere som ulovlig krysset den sørlige grensen til USA fra ubetydelige tall til titusenvis, ettersom Kinas økonomi møtte motvind og amerikanske visum var vanskeligere å skaffe seg på grunn av restriksjoner fra covid-tiden.
Det er nå mer enn 100 000 udokumenterte kinesiske statsborgere i USA, sa tjenestemannen.
Mer enn 30 000 har endelige ordre om fjerning, og av dem har myndighetene arrestert mer enn 1500 i påvente av deportasjon. De fleste i denne siste kategorien har begått andre forbrytelser, sa tjenestemannen.
Uavhengige estimater av antall udokumenterte kinesiske statsborgere i USA varierer.
Migration Policy Institute (MPI) sa at i midten av 2022 var så mange som 239 000 kinesiske immigranter ikke autorisert til å være i landet.
Andre land med et stort antall udokumenterte mennesker i USA, inkludert India, samarbeider fullt ut med USA, sa tjenestemannen.
USA vil at Beijing skal levere reisedokumenter og godkjenne charterflyvninger med toll- og grensebeskyttelse med deporterte, betalt av USA, for å lande i landet.
I henhold til paragraf 243(d) i immigrasjons- og nasjonalitetsloven kan USA innføre visumsanksjoner mot land som anses som «motstridende» når det gjelder å etterkomme repatrieringsforespørsler, en etikett som Department of Homeland Security rutinemessig har brukt på Kina.
Amerikanske myndigheter, som går tilbake til Obama-administrasjonen, har sagt at de tror Kina sakte ruller utstedelsen av nye reisedokumenter for de deporterte fordi de ikke ønsker å ta dem tilbake eller ser på problemet som et nyttig innflytelsespunkt med Washington.
Amerikanske politimyndigheter har fortalt Reuters at Kina til tider søker å knytte Washingtons forespørsler om deportasjoner til Beijings forespørsler om å utlevere økonomiske eller politiske flyktninger som har flyktet til USA.
