USA har brukt opp to tredjedeler av sine kritiske Patriot-missilavskjærere siden Iran-krigen startet – og de nåværende dronen- og missilangrepene over hele regionen tømmer dem ytterligere, ifølge en dyster ny rapport.
Før krigen hadde USA mer enn 2700 missiler for Patriot og anti-ballistiske THAAD-systemer for hånden.
Fra mandag har forsyningen stupt til færre enn 1000, ifølge Washington-baserte tenketanken Center for Strategic and International Studies.
Det inkluderer bare 827 Patriot-missiler – brukt i de berømte amerikansk-designede Patriot-missilbatteriene som har blitt det primære forsvaret mot iranske droner og miles avfyrt over Midtøsten.
Mens USAs avskjæringshastighet har vært nesten perfekt, har flere iranske angrep begynt å bryte gjennom, med CSIS-advarselen om at ytterligere reduserte forsvarslagre kan sette amerikanske soldater og militærbaser i større risiko.
«Den prosentandelen går kanskje ikke mye opp, men den går litt opp,» sa Mark Cancian, en pensjonert marine-oberst og nå seniorrådgiver ved CSIS.
USA brant gjennom mange av sine missiler i løpet av de første seks dagene av Operasjon Epic Fury, da amerikanske styrker desimerte Irans utskytere til det punktet at deres gjengjeldelsesangrep ikke ville overbelaste USAs luftforsvarssystemer, som allerede var lavere enn normalt etter å ha levert missiler til Ukraina.
Iran har ikke vært i stand til å matche angrepshastigheten de klarte under starten av krigen, men den islamske republikken lanserer fortsatt daglige streiker, som har blitt mer avansert, har analytikere advart.
Minst tre missiler var i stand til å omgå USAs forsvar ved Muwaffaq Salti Air Base i Jordan tidligere denne måneden, og drepte tre amerikanske soldater.
I den siste bølgen av kamper falt antallet tilgjengelige Patriot-avskjærere fra 1030 da våpenhvilen startet til mellom 759 og 827. Det er en samlet nedgang på minst 65 % siden konflikten startet, ifølge CSIS.
PAC-3 MSE Patriot-avskjærere koster rundt 3,9 millioner dollar hver, og det tar opptil to år å produsere
Antall THAAD-avskjærere – som er i stand til å treffe mer avanserte ballistiske missiler opptil 125 miles unna – falt også, fra 452 før krigen til mellom 232 og 262 ved starten av våpenhvilen i april, sa tenketanken.
Mens USA har vært i stand til å fylle opp THAAD-lageret med omtrent et dusin missiler, er det fortsatt 38 % mindre enn før krigen.
Det største problemet ligger i det faktum at det ikke finnes noen gode alternativer til Patriot og THAAD for ballistisk missilforsvar, konkluderte CSIS.
Pentagon har gjentatte ganger presset tilbake på bekymringene over de reduserte lagrene og gjentatt at USA har nok våpen på hendene og aktivt anskaffer flere.
CSIS påpekte også at USA har nok ammunisjon, spesielt angrepsvåpen, til å håndtere krigen i Iran, men den reduserte forsvarsforsyningen kan endre hvordan USA reagerer på angrep på sine Midtøsten-baser, spesielt hvis et angrep er rettet mot et område fritt for mennesker og kritisk infrastruktur.
«De kan bare la det gå og akseptere det faktum at det kan være en liten mengde skade,» sa Cancian.
De minkende forsvarsforsyningene har også skapt bekymring for at USA kanskje ikke er helt klar hvis det skulle bryte ut krig med Kina i det vestlige Stillehavet i nær fremtid.
Med postledninger
