Trump-administrasjonen forventes å kunngjøre kriminelle anklager mot den tidligere cubanske presidenten Raul Castro på onsdag, i et trekk som vil markere et steg opp i Washingtons presskampanje mot den karibiske øyas kommunistiske regjering.
Anklagene mot Castro, 94, forventes å være basert på en hendelse i 1996 der cubanske jetfly skjøt ned fly operert av en gruppe eksilcubanske, sa en tjenestemann i det amerikanske justisdepartementet til Reuters forrige uke på betingelse av anonymitet.
Miami US Attorney’s office planlegger å arrangere et arrangement som starter kl. 13.00 EDT for å hedre ofrene for hendelsen. Justisdepartementet sa tirsdag at det ville komme med en kunngjøring i forbindelse med seremonien, men ga ikke detaljer om kunngjøringen.
President Donald Trump har søkt regimeskifte på Cuba, der kommunistene har hatt ansvaret siden Raul Castros avdøde bror Fidel Castro ledet en revolusjon i 1959.
USA har effektivt innført en blokade på øya ved å true med sanksjoner mot land som forsyner den med drivstoff, utløse strømbrudd og gi slag mot den allerede skjøre økonomien.
Cuba har ennå ikke kommentert direkte trusselen om tiltale, selv om utenriksminister Bruno Rodriguez uttrykte trass i offentlige kommentarer 15. mai.
«Til tross for (USA) embargo, sanksjoner og trusler om bruk av makt, fortsetter Cuba på en suverenitetsvei mot sin sosialistiske utvikling,» sa Rodriguez.
Raul Castro ble født i 1931 og var en nøkkelfigur sammen med sin eldre bror i geriljakrigen som styrtet den USA-støttede diktatoren Fulgencio Batista.
Han hjalp til med å beseire den USA-organiserte Grisebukta-invasjonen i 1961, og fungerte som forsvarsminister i flere tiår. Han etterfulgte sin bror som president og er fortsatt en mektig person bak kulissene i cubansk politikk.
Han var forsvarsminister på tidspunktet for 1996-hendelsen.
De to små flyene som ble skutt ned ble fløyet av Brothers to the Rescue, en gruppe Miami-baserte cubanske eksilpiloter. Alle de fire mennene om bord ble drept.
Gruppen sa at oppdraget deres var å søke i Floridastredet etter cubanske sperrer som flyktet fra øya, og fløy rutinemessig nær den cubanske kysten.
Den cubanske regjeringen har hevdet at streiken var et legitimt svar på flyene som trengte inn i det cubanske luftrommet. Fidel Castro sa at Cubas militære hadde handlet på «stående ordre» for å senke fly som gikk inn i det cubanske luftrommet. Han sa at Raul Castro ikke ga en spesifikk ordre om å skyte flyene.
USA fordømte angrepet og innførte sanksjoner, men forfulgte ikke straffeanklager mot noen av Castro-broren. Justisdepartementet siktet tre cubanske militæroffiserer i 2003, men de ble aldri utlevert.
Den internasjonale sivile luftfartsorganisasjonen konkluderte senere med at nedskytingen fant sted over internasjonalt farvann.
Innleggelsen av en straffesak mot en amerikansk motstander som Castro vil minne om den tidligere narkotikasmuglingstiltalen mot den fengslede tidligere Venezuelas president Nicolas Maduro, en alliert av Havana.
Trump-administrasjonen siterte denne tiltalen som en begrunnelse for 3. januar raidet på Caracas av det amerikanske militæret, der Maduro ble tatt til fange og brakt til New York for å møte anklagene. Han har erkjent ikke straffskyld.
Trump sier at Cubas kommunistiske regjering er korrupt, og truet i mars med at Cuba «er neste» etter Venezuela.
Cubas president Miguel Diaz-Canel sa mandag at enhver amerikansk militæraksjon mot Cuba vil føre til et «blodbad» og at øya ikke representerer en trussel.
