Det amerikanske utenriksdepartementet er satt til å begynne å tilbakekalle passene til tusenvis av amerikanere som skylder betydelig ubetalt barnebidrag, ifølge tjenestemenn.
Tilbakekalling vil begynne fredag og vil i utgangspunktet fokusere på foreldre som skylder $100 000 eller mer i forfalt barnebidrag.
Denne gruppen inkluderer rundt 2700 passinnehavere, ifølge tall levert av Department of Health and Human Services.
I henhold til føderal lov kan alle med mer enn $2500 i ubetalt barnebidrag nektes et pass eller få et eksisterende trukket, ifølge en utgivelse fra utenriksdepartementet torsdag.
Tjenestemenn sa at avdelingen utvider koordineringen med Department of Health and Human Services til å inkludere foreldre over denne terskelen.
Handhevelsespresset er ment å presse kriminelle foreldre til å overholde rettsbeordrede barnebidragsforpliktelser, sa tjenestemenn.
Når et pass er tilbakekalt, kan det ikke lenger brukes til reise, selv om gjelden senere betales, ifølge retningslinjer fra utenriksdepartementet.
Utenriksdepartementet rådet alle amerikanere med betydelig barnebidragsgjeld til å kontakte det relevante statlige byrået og avtale betaling før noen passtiltak iverksettes.
«Kvalifisering for et nytt pass vil bare bli gjenopprettet etter at barnebidragsgjelden er betalt til det relevante statlige barnebidragsorganet og personen ikke lenger er kriminell i henhold til HHS-registrene,» sa de.
Berørte personer må samarbeide med det statlige barnebidragsorganet der gjelden er skyldig. HHS må da oppdatere sine poster før utenriksdepartementet kan behandle et nytt pass, en prosess avdelingen sier kan ta minst to til tre uker.
Det var ikke klart på torsdag hvor mange passinnehavere som skylder mer enn 2500 dollar fordi HHS fortsatt samler inn data fra statlige byråer som sporer tallene, men det kan omfatte mange flere tusen mennesker, sa tjenestemenn til Associated Press.
En passinnehaver som er i utlandet på tidspunktet for tilbakekalling, må kontakte staten der gjelden er skyldig og kan besøke en amerikansk ambassade eller konsulat for passsøknadsprosedyrer.
Utenriksdepartementet sier at slike individer bare kan være kvalifisert for et pass med begrenset gyldighet for direkte retur til USA inntil HHS bekrefter tilbakebetaling av gjelden.
«Utenriksdepartementet setter amerikanske familier først gjennom passprosessen vår,» sa de.
Pass-nektprogrammet har eksistert i flere tiår og brukes av føderale og statlige tjenestemenn som et verktøy for å håndheve forfalte barnebidragsforpliktelser.
Administrasjonen for barn og familier sier statlige barnebidragsbyråer sender inn kvalifiserte saker, og føderale tjenestemenn videresender disse postene til utenriksdepartementet.
