En New York City-basert tatoveringsbutikk som ønsker å utvide til South Carolina har anlagt et føderalt søksmål mot statlige tjenestemenn over to lover som eiere hevder krenker deres rettigheter til First Amendment.
Tiny Zaps Co., som for tiden har to Big Apple-lokasjoner, saksøkte South Carolinas folkehelsedirektør Dr. Brannon Traxler, og statsadvokat Alan Wilson, for en bufferlov som hindrer tatoveringsbutikker fra å operere innenfor 1000 fot fra en kirke, skole eller lekeplass – ved siden av statens kriminalisering av tatovering av «hvilken som helst del av hodet, ansiktet» på en annen person eller tatovering.
Butikken, som har en plassering på Manhattan og en annen i Brooklyn, argumenterer for at statens lover angående tatovering ikke bare bryter med den første endringen ved å behandle blekk på huden som annenrangs tale, men at de også er grunnlovsstridig kveler den planlagte Charleston-utvidelsen.
«Tatoveringer er en form for kunstnerisk uttrykk beskyttet av den første endringen – [which] tillater ikke Sør-Carolina å behandle tatovering som en ugunstig uttrykksform,» hevdet søksmålet.
«Enten kunstverk vises på lerret, papir eller hud, beskytter Grunnloven både kunstnerens rett til å lage det og kundens rett til å motta det.»
Søksmålet argumenterer videre for at bufferen, pålagt av statlige helsemyndigheter, ikke er et helsetiltak i det hele tatt og ikke gjelder andre virksomheter som tilbyr piercingtjenester.
Fram til 2004 var South Carolina en av bare to stater ved siden av Oklahoma som forbød tatovering, og statens høyesterett opprettholdt tidligere dette forbudet i en avgjørelse fra 2002 som avviste første endringsbeskyttelse for tatovering.
Den føderale høyesterett har aldri tatt stilling til fordelene ved tatovering som beskyttet tale, og nektet å høre en anke samme år som South Carolinas kjennelse, og lot statens kjennelse stå urørt.
Det nye søksmålet utfordrer statens kjennelse, og kaller det en «utdatert premiss.»
Siden Palmetto State Supreme Court-dommen har flere føderale domstoler flyttet den andre veien, med Ninth Circuit-dommen i 2010 om at selve tatoveringshandlingen er beskyttet tale, og slår ned en California-bys forbud mot tatoveringssalonger.
Tiny Zaps, sammen med South Carolina-paret Joshua og Stephanie McDonald, søker et permanent forføyning som blokkerer håndhevelse av begge lovene.
