Mens tusenvis av fotballfans strømmer inn på Philadelphia Stadium for 2026 FIFA World Cup, har City of Brotherly Love en sjelden mulighet til å vise seg frem på verdens største scene – men ett nabolags narkoherjede gater er bare en kort kjøretur unna
Utover de spennende turistattraksjonene – Liberty Bell, Museum of the American Revolution og den berømte cheesesteaken fra Philadelphia – kan noen besøkende også møte en av byens mest synlige kriser: det friluftslige narkotikamarkedet i Kensington-området, hvor avhengighet har herjet i gatene i årevis.
Stedet har blitt viden kjent for horder av narkopåvirkede individer – mange av dem spredte seg barbeint på den skitne bakken, eller falt nedover.
Narkotikakrisen har etterlatt brukere dekket av sår og stirret ut i verdensrommet mens de sitter og venter på neste reparasjon.
Mange injiserer åpenlyst narkotika i hender, armer og nakke.
I årevis har nabolaget vært sterkt plaget av xylazin, et veterinært beroligende middel ofte kjent som «tranq» når det blandes med ulovlige stoffer som fentanyl.
Helsemyndigheter og rettshåndhevelsesbyråer har advart om at kombinasjonen skaper alvorlige risikoer, inkludert langvarig sedasjon, alvorlige sår og økt sannsynlighet for overdose.
Nylig har folkehelsemyndighetene advart om at et annet veterinært beroligende middel, medetomidin, har begynt å dukke opp i byens illegale narkotikaforsyning.
Eksperter sier at stoffet kan være betydelig mer potent enn xylazin og kan komplisere behandling og overdoserespons ytterligere.
Når VM-besøkende ankommer Philadelphia, vil mange oppleve byens rike historie, mangfoldige nabolag og lidenskapelige sportskultur.
Likevel kan turneringen også bringe fornyet oppmerksomhet til den svært synlige, menneskelige belastningen av avhengighet.
Philadelphia-kampene vil bli spilt på Lincoln Financial Field, hjemmet til Eagles, som vil være vertskap for fem gruppespillkamper før en 16-delskamp 4. juli.
Elfenbenskysten og Ecuador spiller der 14. juni, etterfulgt av Brasil mot Haiti 19. juni.
Frankrike møter Irak 22. juni, Curaçao møter Elfenbenskysten 25. juni, og Kroatia møter Ghana 27. juni.
