En veteran maldivisk dykker hevder at de fem italienerne som døde fanget i en dyp undervannshule ikke hadde den nødvendige tillatelsen fra myndighetene til å foreta et så farlig dykk, og ville fortsatt være i live i dag hvis reglene hadde blitt fulgt.
En gruppe på fem italienske dykkere døde da de utforsket Alimathaa-hulen i Vaavu-atollen torsdag, på rundt 160 fots dyp, ifølge Italias utenriksdepartement.
Shafraz Naeem, en dykkermester med 30 års teknisk dykkererfaring og rådgiver for Maldivenes nasjonale forsvarsstyrke, har gjort mer enn 50 dykk i hulen der gruppen forsvant og til og med en dykker fra kystvakten døde lørdag.
«Alle vet at reglene ble brutt,» sa Naeem i et intervju lørdag med den italienske nyhetstjenesten ANSA.
Inngangen til hulen er mellom 180 og 190 fot dyp, og den strekker seg rundt 330 fot innover, før den forgrener seg inn i smale tunneler som fortsetter stadig dypere, som en nedstigning i avgrunnen, bemerket han.
Den maksimale tillatte dykkedybden på Maldivene er 100 fot for et rekreasjonsdykk, som er hva skipet, Duke of York – en utenlandsk operert live-ombord-yacht som hadde ytterligere 20 turister om bord og er oppført som et PADI Five Star Dive Resort – tilbyr.
Fartøyet fikk sin lisens suspendert av Maldivenes turistdepartement fredag da lokalt politi og italiensk påtalemyndighet etterforsker omstendighetene rundt forsvinningen.
Tjenestemenn på Maldivene har ikke eksplisitt sagt at skipsoperatøren ikke hadde den nødvendige autorisasjonen til å gå under 100 fot, men det er ingen offentlige bevis for at det gjorde det.
Både det italienske reiseselskapet Albatros som driver båten og Universitetet i Genova, som sendte forskerne på vitenskapelig oppdrag til Maldivene, sa at de ikke hadde autorisert dykket.
Naeem sa at de fem italienerne sannsynligvis døde av en blanding av faktorer som kan inkludere mangel på gassreserver, nitrogennarkose og tap av synlighet – og la til at i hulen utløser ethvert problem en dominoeffekt.
«Grotter er utilgivende fordi du ikke kan gjøre en direkte oppstigning,» sa han. «Selv de mest erfarne dykkerne kan møte betydelige utfordringer.»
Bare ett lik, det av dykkerinstruktør Gianluca Benedetti, 44, har blitt funnet så langt.
En gruppe på åtte dykkere fra Maldivene kystvakt klarte ikke å finne noen levninger lørdag, og en av dem døde av mistenkt trykkfallssyke i forsøket. Et spesialisert team fra Finland er på vei for å overta operasjonen.
Monica Montefalcone, 51, en marinbiolog fra Universitetet i Genova på et oppdrag til Maldivene for å overvåke effekten av klimaendringer på tropisk biologisk mangfold, klarte heller ikke å dukke opp igjen fra dykket.
Datteren hennes, Giorgia Sommacal, 22, og University of Genoa-stipendiat Muriel Oddenino, 31, var sammen med henne.
Det andre offeret var Frederico Gualtieri, 31, en mastergrad i marinbiologi fra universitetet, som skrev oppgaven sin om korallmangfold på Maldivene.
