Napa Valley, hjemmet til noen av de mest prestisjefylte vingårdene i verden, står overfor en vannkrise som eksperter advarer om er uholdbar.
Regionen pumpet rundt 16 580 acre-fot med grunnvann i 2025 – mer enn 1500 acre-fot enn det fylket anser som bærekraftig for området, ifølge The Press Democrat, som siterer en fylkesvannrapport.
I løpet av det samme året mottok Napa Valley-underbassenget en «under gjennomsnittlig» mengde nedbør, som representerte omtrent 21,59 tommer.
I løpet av de siste syv årene har Napa Valley i gjennomsnitt konsekvent brukt mer grunnvann enn de 15 000 acre-fotene enn fylket anbefaler, og pumpet nesten 18 000 acre-fot.
Landrapporten merket overdreven pumping som et «uønsket resultat» under den statsgodkjente bærekraftsplanen for grunnvann, som tar sikte på å redusere grunnvannsbruken med 10 %.
Fylket har mislyktes de siste seks årene med å oppfylle den anbefalte retningslinjen på 15 000 acre-fot, og har overgått 19 000 acre-fot i 2022 og mer enn 22 000 i 2021, rapporterte utsalgsstedet.
I et forsøk på å redusere grunnvannsbruken planlegger Napa County Board of Supervisors å introdusere en oppdatering av fylkets vanntilgjengelighetsanalyse og gi insentiver som vil motivere grunnvannsbrukere til å bevare naturressursen.
Naturressurssjef Jamison Crosby sa under styremøtet i forrige uke at andre tiltak inkluderer «et vanningssystem for å avgjøre om mengden vann det påføres er den samme som det var designet for å bruke», samt et sertifiseringsprogram knyttet til bevaringsarbeid og mulige insentiver for å forsinke vingårder fra å gjenplante vinstokker en de har blitt fjernet for å la grunnvannet fylle på, ifølge pressdemokraten.
«Vi er i den fasen av GSP-implementeringen (grunnvannsbærekraftsprogrammer) hvor vi legger vekt på frivillig deltakelse,» sa Crosby ifølge utsalgsstedet.
Tilsynsrådet søker også informasjon fra vinindustrien om hvilke vannbesparende tiltak som er mest fornuftige.
Styreleder Amber Manfree kalte situasjonen bekymrende, men ennå ikke nådd nivået av «ekstrem bekymring,» rapporterte avisen.
«Nå som vi har mer data, ser vi at det er veldig tydelig at vi faktisk har ting som bekymrer, ikke ekstrem bekymring, men ikke ingen bekymring,» sa hun.
Fylkesrapporten fremhever den pågående kampen for å skape langsiktig vannstabilitet i regionen, til tross for at staten som helhet offisielt ble tørkefri tilbake i januar for første gang på 25 år.
Mens Napa Valley regnes som en av de fineste vinregionene i verden, er den relativt liten – utgjør bare rundt 45 342 dekar og står for bare 4% av Californias totale vinproduksjon, ifølge Capstone California, en omfattende industriressurs for vinutdanning.
Fra 2019 er det omtrent 700 druedyrkere i Napa County, med rundt 475 fysiske vinprodusenter.
Å navigere i vannsparing er bare én utfordring, industrien sliter også med en nedgang i vinforbruk og et regelverk som kan koste vingårder mer enn $1700 per dekar hvert år å overholde.
Årsrapporten for 2025 om tilstanden til den amerikanske vinindustrien av Silicon Valley Bank bemerker at «den eldre, vinfokuserte gruppen aldres, og yngre voksne erstatter dem ikke i samme takt.»
Samtidig brøt en fersk studie utført av forskere ved Cal Poly San Luis Obispo ned hva det koster en vingård å overholde føderale, statlige og lokale regler.
Overholdelseskostnadene alene kan løpe mer enn $1700 per dekar hvert år for store vingårder og oppover $1100 per dekar for mindre operasjoner.
For en 1000 mål stor vingård tilsvarer det omtrent 1,7 millioner dollar årlig bare for å oppfylle regulatoriske krav. Selv en beskjeden gård på 200 mål ser på kostnader som overstiger 200 000 dollar i året.
«Det viser hvor mye arbeid vi trenger å gjøre på føderalt, statlig og lokalt nivå for å støtte landbruket,» sa Peter Rumble, administrerende direktør i Napa County Farm Bureau, som støttet forskningen, til The Press Democrat tilbake i april. «Uten endring har vi kanskje ikke levedyktig landbruk slik vi kjenner det nå i Napa, som truer Ag Preserve, noe som definerer oss på mange måter.»
Forskere fant at utgiftene utgjør mellom 8 % og 12 % av de totale produksjonskostnadene i Napa – en enorm del av en allerede dyr virksomhet, hvor kostnadene per hektar ligger rundt 14 000 dollar.
Økende økonomiske belastninger, krympende etterspørsel etter vin og knappe vannforsyninger presser produsentene og skaper usikkerhet om industriens fremtid.
