Russlands president Vladimir Putin slo ned ideen om noen ansikt-til-ansikt samtaler med sin ukrainske kollega, Volodymyr Zelensky, mens han innrømmet at økonomien hans ryker mens svermer av Kievs droner fortsetter å bryte Moskvas forsvar.
Den sterke mannen brukte talen sin til næringslivsledere og utenlandske delegater på St. Petersburg International Economic Forum fredag til å kaste et åpent brev fra Zelensky som ba om en sitt-down med sikte på å få slutt på den dødelige fireårige krigen i Ukraina, og stemplet forespørselen hans som «dårlig».
«Det er en måte å skape forhold for personlige møter og samtaler, eller skape et miljø som gjør personlige møter umulige,» sa Putin til publikum under en spørsmål-og-svar-sesjon.
«Jeg tror det er den andre.»
Torsdagsbrevet – Zelenskys første skrevet direkte til Putin siden Moskvas invasjon av Ukraina i 2022 – hånet 73-åringens høye alder og stoppet fremgangen i krigen, og slo det 26 år lange grepet hans om Kreml, og stemplet den blodige konflikten som et «personlig valg» og en «krig uten reell årsak».
President Trump la torsdag til at «det ville vært flott» hvis Putin og Zelensky satte seg ned for samtaler.
Men den russiske sterke mannen skjøt den ned og fortalte forumdeltakerne at han så «ingen vits» i å møte motstanderen.
«Først, la eksperter jobbe, finne ut noe, og så kan vi møtes for å signere ting,» sa Putin til publikum, og la til at det fortsatt var «arbeid å gjøre,» rapporterte NBC News.
Putin prøvde også å bagatellisere Russlands økonomiske hale mens han innrømmet at underskuddet kan stige i år – og hevdet desperat at «inflasjonen har avtatt betydelig,» og forventet at den ville nå rundt 5,2%.
Før han gikk på scenen, sverget han å stramme Russlands luftforsvar mot kontinuerlige langdistanse ukrainske droneangrep, og erkjente at noen fortsatt har sklidd forbi hans forsvarslinjer.
«Til vår beklagelse bryter noen av dem gjennom,» sa han om dronene, rapporterte utsalgsstedet.
«Russland har et luftforsvarssystem, vi må forbedre det, styrke det, og vi vil gjøre det.»
Putins kommentarer kom etter at Kiev lanserte en massiv droneblitz på Moskvas største drivstoffeksportknutepunkt i St. Petersburg onsdag morgen, akkurat da han startet sin glitrende årlige «Russia’s Davos»-utstilling.
Den ydmykende streiken rammet omtrent 10 miles fra det elegante lokalet, hvor høyprofilerte gjester ankom mens eksplosjoner ringte og røykskyer flommet over luften etter at russisk luftvern ikke klarte å stoppe droner fra å smelle inn i Petersburg Oil Terminal.
Ukraina slo også på Kronstadt-flåtebasen og verftet i Leningrad oblast, med opptak utgitt av Kyiv-tjenestemenn som viser skader på russiske krigsskip, inkludert korvetten Boikiy fra den baltiske flåten.
«Vi er absolutt forberedt og villige til å komme til en avtale med Ukraina gjennom fredelige midler,» sa Putin til en liten gruppe utenlandske medier, og la til at Russland gikk med på avtaler med Trump i august under bilaterale samtaler i Alaska.
«Naturligvis vil ukrainsk side at vi suspenderer fremskritt gjort av russiske tropper. Men det ville være bedre å avslutte krigen ved å gå med på kompromisser som ble diskutert i Anchorage.»
Russland har i mellomtiden eskalert sine angrep på Ukraina den siste måneden, med de USA-ledede fredssamtalene som fortsatt stoppet på grunn av Putins maksimalistiske krav om at Zelenksy skal avgi store deler av landet sitt til Moskva.
Med Post ledninger.
