Warner Bros. Discovery-aksjonærer stemte for grønt lys for selskapets fusjon på 81 milliarder dollar med Paramount Skydance på tirsdag – men avviste administrerende direktør David Zaslavs massive gylne fallskjerm verdt så mye som 886 millioner dollar.
På det spesielle møtet med WBD-aksjonærer torsdag morgen stemte investorer «overveldende» for Paramount-avtalen, som omfatter $31 per aksje i kontanter for Warner Bros. Discovery, sa WBD.
Et flertall av WBD-aksjonærene stemte imidlertid mot de heftige kompensasjonspakkene for Zaslav og andre toppledere som jobbet med Paramount-fusjonen.
Likevel er aksjonærstemmen ikke-bindende, noe som betyr at WBD-styret kan gå videre med utbetalingene uansett.
Tidligere denne uken anbefalte rådgivningsfirmaet ISS en «nei»-stemme på Zaslavs kompensasjon på grunn av dens «problematiske» skatterefusjon og full opptjening av konsernsjefens aksjetildelinger.
I henhold til gjeldende vilkår for utgangspakken hans, vil Zaslav motta minst 550 millioner dollar, inkludert 34,2 millioner dollar i kontantavskjed, 517,2 millioner dollar i egenkapital i det kombinerte selskapet og 44 195 dollar i fortsatt refusjon for helsedekning.
Andre WBD-ledere på linje for å få ni-sifrede utbetalinger inkluderer blant annet administrerende direktør og president for global streaming og spill JB Perrette med 142 millioner dollar, inntektssjef Bruce Campbell med 121,5 millioner dollar og finansdirektør Gunnar Wiedenfelds med 120 millioner dollar.
Den store utbetalingen kommer etter at Paramount – hjemmet til CBS og Paramount Pictures – inngikk avtalen om å kjøpe WBD, eier av HBO, CNN og Warner Bros. Pictures, etter at Netflix avslo å øke tilbudet.
Flere statsadvokater har tenkt på søksmål for å blokkere sammenslåingen, ettersom Hollywood er oppegående over avtalen. Tidligere denne måneden ga mer enn 1000 Hollywood-forfattere, regissører og skuespillere, inkludert Ben Stiller, Jane Fonda og Joaquin Phoenix, et åpent brev som motsetter seg fusjonen.
De hevdet at avtalen ville «konsolidere et allerede konsentrert medielandskap» og resultere i «færre muligheter for skapere, færre jobber på tvers av produksjonsøkosystemet, høyere kostnader og mindre valgmuligheter for publikum i USA og rundt om i verden.»
Fusjonen, ledet av Paramount-sjef David Ellison, venter på regulatoriske godkjenninger fra justisdepartementet og europeiske regulatorer.
Styreleder Samuel A. Di Piazza Jr. sa etter møtet, som varte i omtrent 10 minutter, at selskapet satte pris på «støtten og tilliten våre aksjonærer har gitt oss for å frigjøre den fulle verdien av vår underholdningsportefølje i verdensklasse.»
«Med Paramount ser vi frem til å skape et eksepsjonelt kombinert selskap som vil utvide forbrukernes valg og komme det globale kreative talentsamfunnet til gode,» konkluderte han.
Zaslav la til: «Vi vil fortsette å jobbe med Paramount for å fullføre de gjenværende trinnene i denne prosessen som vil skape et ledende, neste generasjons medie- og underholdningsselskap.»
En representant for Paramount sa: «Aksjonærgodkjenning markerer nok en viktig milepæl mot å fullføre oppkjøpet av Warner Bros. Discovery, som bygger på våre vellykkede aksje- og gjeldssyndikeringer og fremgang på tvers av regulatoriske godkjenninger. Vi ser frem til å avslutte transaksjonen i løpet av de kommende månedene og realisere etableringen av en neste generasjons medie- og underholdningsselskap som bedre tjener både det kreative samfunnet og forbrukersamfunnet.»
