Skyrockende høyskolekostnader, lyssky opptakspraksis og økende frykt for ytringsfrihet, politisk skjevhet og pensum har erodert offentlig tillit til høyere utdanning, heter det i en skarp Yale University-rapport.
En komité på 10 professorer ved Ivy League-skolen fant ut at høye undervisningspriser, avtaler om opptak i bakrommet, spenninger i ytringsfriheten og nedbrytninger på campus over hele landet er blant årsakene til økende tvil om verdien av høyere utdanning.
«Tillit oppnås ved å gjøre det du sier du skal gjøre – og ideelt sett gjøre det bra,» sa panelet i onsdagsrapporten, og stilte spørsmål ved om universitetene lever opp til sine «grunnleggende forpliktelser.»
«I de siste årene har universiteter imidlertid blitt forventet å være alt for folk: selektive, men inkluderende, rimelige, men luksuriøse, meritokratiske, men rettferdige. I stedet for å bygge offentlig støtte, har denne spredningen av formål bidratt til mistillit.»
Yale-komiteen fant økende tvil om hvorvidt en høyskolegrad er verdt pengene og ofrene, og siterer rekordlave 36 % av amerikanere som er ivrige etter å motta høyere utdanning i 2024.
Studenter og familier stiller også spørsmål ved hva som blir undervist i klasserommet, og peker på en partisk skråstilling, selvsensur, usammenhengende karakterstandarder, ny teknologi og byråkratisk oppblåsthet ved høyskoler og universiteter, heter det i den 58 sider lange rapporten.
«I løpet av det siste tiåret har tilliten til høyere utdanning falt raskere enn i andre institusjoner og sektorer,» skrev komiteen.
«Om et vitnemål har varig verdi eller ikke avhenger av hva det betyr: personlig innsats, faglig dyktighet, intelligens, kunnskap, ekspertise. Hvis publikum slutter å tro at høyskoler og universiteter fremmer slike kvaliteter, vil støtten til høyere utdanning nødvendigvis lide.»
Panelet la frem 20 anbefalinger for Yale og mange andre institusjoner for å øke tilliten til publikum, for eksempel å redusere fortrinnsopptak for universitetsidrettsutøvere, arv og barn fra fakultetet og givere.
Rapporten sa at «selektive» og «skråstilte» innleggelsespraksis ofte er til fordel for de «allerede fordelt».
Andre forslag inkluderer å etablere konsistente karakterstandarder, utvide økonomisk støtte, beskytte ytringsfriheten, skjerpe det pedagogiske oppdraget og begrense bærbare datamaskiner, telefoner og nettbrett i klasserommene.
«Denne nedgangen kom ikke ut av ingensteds, og det skjedde heller ikke over natten,» sa Yale-president Maurie McInnis, som opprettet komiteen for tillit i høyere utdanning, i en e-post på campus onsdag.
«Og vi var absolutt mer enn bare tilskuere. Vi må erkjenne hvordan vi har kommet til kort. Det betyr å ta imot et så omfattende panorama av perspektiver som mulig – selv, og spesielt de som kan være kritiske – og møte slik kritikk med ydmykhet og nysgjerrighet.»
