Ukrainske tjenestemenn sa lørdag at «uvanlig aktivitet» og «mindre provokasjoner» ble sett på den hviterussiske siden av grensen, noe som førte til frykt for eskalering i den fire år lange krigen med Russland.
Den russiske allierte har økt militær aktivitet de siste ukene – bygget veier mot det krigsherjede nabolandet og satt opp artilleristillinger, ifølge ukrainsk etterretning.
«I går var det ganske uvanlig aktivitet langs deler av grensen mellom Ukraina og Hviterussland – på hviterussisk side,» skrev den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky på X uten å gi detaljer.
«Ukraina er klar til å forsvare sitt folk og sin suverenitet. Alle som blir trukket inn i aggressive handlinger mot Ukraina må forstå dette.»
Hviterussland og Aleksandr Lukasjenko, dets autokratiske leder, er en av Kremls mest lojale allierte. Dens territorium ble brukt som et iscenesettelsesområde for lanseringen av Moskvas fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022.
Men den nylige aktiviteten langs den ukrainske grensen markerer en bekymringsfull eskalering for Kiev.
Zelensky mener utspillet er et knep fra den russiske diktatoren Vladimir Putin for å trekke ukrainske tropper til den nordlige grensen ettersom antallet hans egne synker.
«Vi tror at Russland nok en gang kan forsøke å trekke Hviterussland inn i sin krig,» advarte Zelensky denne måneden.
«Vi observerer også forsøk fra okkupasjonsmakten på å omgruppere – mest sannsynlig for å kompensere for mangel på personell. I denne sammenhengen blir det stadig tydeligere hvorfor militær aktivitet i Hviterussland har økt.»
Russiske militære tap har betydelig overgått Ukrainas – ettersom det USA-baserte senteret for strategiske og internasjonale studier setter forholdet til omtrent 2-til-1. Anslagsvis 1,3 millioner russiske tropper drept eller såret i krigen, ifølge ukrainske væpnede styrker.
I mellomtiden drepte angrep fra Moskva minst tre ukrainske sivile og såret 42 andre over hele landet natt til lørdag.
Et første droneangrep på en offentlig buss i Kherson rundt klokken 07.00 lokal tid drepte to personer – en kommunal ansatt og en kvinne – og såret sju.
Et andre bussangrep klokken 10.40 lokal tid såret bussjåføren, ifølge lokale myndigheter.
«Alle ofrene for angrepet er sivile, og russerne forsto dette tydelig,» sa Zelensky.
«Faktisk skjer en så grusom safari hver dag i frontlinjen og grensesamfunnene våre.»
En annen sivil ble drept i Zaporizhzhia Oblast fra en russisk bombing som ødela flere hjem, sa myndighetene.
