Amerikanske energiselskaper planlegger å bruke rekordhøye 1,4 billioner dollar på strømnettet for å holde tritt med kravene til strømkrevende datasentre – og investeringen kan øke strømregningene enda høyere for amerikanere, ifølge en ny studie.
Omtrent 51 investor-eide verktøy planlegger utgifter til landets aldrende strømnett i løpet av de neste fem årene, ifølge en ny rapport fra PowerLines, en nonprofit for forbrukeropplæring.
Investeringen markerer et massivt hopp på 20 % fra det energiselskapene planla å bruke i fjor på kraftverk, overføringslinjer og distribusjonsstolper og ledninger, ifølge PowerLines.
«Det er et enormt press på det amerikanske strømnettet,» sa Charles Hua, organisasjonens grunnlegger og administrerende direktør, til The Post.
Datasentre – hvorav noen kan brenne gjennom like mye energi som hele Irland – har for første gang økt det landsomfattende etterspørselen etter elektrisitet etter flere tiår med å holde seg flat, ifølge Hua.
Strømregninger har allerede steget med rundt 40 % siden 2021, uten tegn til å avta, ifølge PowerLines-data.
Nesten 80 millioner amerikanere sier at de sliter med å betale strømregningene sine – og gir avkall på nødvendigheter som mat og helsehjelp for å holde lysene på hjemme, ifølge den ideelle organisasjonen.
«Førti prosent prisøkninger de siste fem årene. Jeg tror det er helt på bordet at det kan skje igjen i løpet av de neste fem årene,» sa Hua.
«Og mengden av utgifter som skjer er bare større, så hvem vet? Det kan være enda høyere,» la han til.
Høyere planlagte kapitalutgifter er imidlertid ikke en garanti for at nytteprisene kommer til å øke.
Mange av planene trenger fortsatt godkjenning fra statlige regulatorer for å gå videre, så hele investeringen på 1,4 billioner dollar vil kanskje ikke bli realisert.
Datasentre kan teoretisk hjelpe til med å redusere strømregninger ved å spre faste kostnader – som dyre reparasjoner til et utdatert nett – over mer etterspørsel, ifølge Mike Partin, president for National Rural Electric Cooperative Association, en handelsgruppe som representerer mer enn 900 verktøy.
Datasentre kan også drive arbeidsplasser, skatteinntekter og økonomisk utvikling i landlige områder – men hvis etterspørselen etter AI-produkter ikke lønner seg som forventet, kan forbrukerne bli stående på kroken for å subsidiere Big Tech, la Partin til.
Elektrisitetskostnadene overgår inflasjonen, og steg 4,6 % i mars det siste året – over den generelle inflasjonsraten på 3,3 %, ifølge Bureau of Labor Statistics.
Sammen med en tilstrømning av etterspørsel fra AI-datasentre, sliter nettet med å holde tritt med ny produksjon og det økende antallet elektriske kjøretøy. Inflasjon har drevet materialkostnadene høyere og gjort det dyrere å reparere skader fra stormer og branner.
De nominelle strømprisene til boliger steg med 33 % mellom 2019 og 2024, selv om de stort sett fulgte inflasjonen – en økning på 6 % i ekte dollar, ifølge en studie fra april av Lawrence Berkeley National Laboratory.
Mellom 2021 og 2025 godkjente regulatorer 64 % av forespørslene om bruksutgifter, fant analysen.
Bare i 2025 ba forsyningsselskapene om hele 31 milliarder dollar i rateøkninger – mer enn på noe tidspunkt siden midten av 1980-tallet, ifølge PowerLines.
I et Truth Social-innlegg tidligere i år sa president Trump at selv om datasentre er viktige, må de «betale sin egen måte» for elektrisitet.
I mars signerte syv beste teknologifirmaer – Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI og Amazon – et frivillig «rentebetalerbeskyttelsesløfte» ledet av Trump.
«Det er mer et løfte, og mye av implementeringen må komme ned til statlig nivå … beskytter forbrukere mot ekstra kostnadsøkninger,» sa Hua til The Post.
Regulatorer må slå ned på forsyningsselskaper som øker investeringskostnadene sine mens de lar driftskostnadene være i fred, en teknikalitet som er ment å beskytte fortjenesten, sa han.
Alternativt vil forsyningsselskaper måtte redusere sine planlagte utgifter – og en pakke på 1,4 billioner dollar er ikke et godt tegn, la han til.
