Denne uken er kreftforskere i New York ett skritt nærmere å svare på et spørsmål som har plaget medisinske og miljømessige talsmenn i flere tiår: Hva er rollen til plasteksponering i utviklingen av kreft?
Forskere ved NYU Langone Health undersøkte kreftsvulst og godartet vev fra 10 pasienter med prostatakreft, den vanligste kreften blant amerikanske menn.
I ni av de 10, ifølge rapporten, fant de «små fragmenter av plast» i både friskt og kreftvev – men svulstene hadde mye høyere nivåer.
Mer enn dobbelt så mye, faktisk.
Rapporten slår fast at kreftvevet hadde i snitt rundt 40 mikrogram plast per gram vev, mens de friske prøvene hadde rundt 16 mikrogram per gram.
Og funnene har fått forskerne til å etterlyse strengere regler for plastprodusenter hvis produkter tar skade for menneskers og miljøets helse.
En raskt voksende mengde forskning viser at mikroplast er overalt og uunngåelig. Plast som brukes i ulike typer emballasje – på alt fra mat til personlig pleie – brytes ned til partikler som kan spises som også kan inhaleres eller absorberes gjennom huden.
Studier har vist hvordan mikroplast har infiltrert stort sett alle menneskelige organer og en haug med kroppsvæsker. Så godt som ingen levende ting – ikke engang en ufødt baby – er trygge for ting. (Forskere har funnet mikroplast i dusinvis av analyserte morkaker.)
«Ved å avdekke enda et potensielt helseproblem som plast utgjør, fremhever funnene våre behovet for strengere reguleringstiltak for å begrense publikums eksponering for disse stoffene, som er overalt i miljøet,» sa seniorforfatter Vittorio Albergamo, PhD, assisterende professor ved NYU Grossman School of Medicine’s Department of Pediatrics.
Men selv om alle disse funnene øker, har vi fortsatt ikke en god forståelse av hvordan plast påvirker kroppene våre, og potensielt setter oss en større risiko for alvorlige helsekomplikasjoner som kreft, hjertesykdom og demens.
En annen av hovedforfatterne, Stacy Loeb, MD, sa at denne studien var den første i sitt slag i USA for å knytte mikroplasteksponering spesifikt til prostatakreft, som CDC anslår vil påvirke én av åtte menn i USA gjennom hele livet.
Det er også «den første vestlige vurderingen av sitt slag for å undersøke mikroplastnivåer i prostatasvulster og sammenligne dem med plastoppbygging i ikke-kreftfremkallende prostatavev,» sa professoren ved NYU Grossman School of Medicine’s Departments of Urology and Population Health.
For å identifisere plasten i vevene brukte forskerne spesialisert utstyr – laget av ikke-plastmaterialer for å unngå forurensning – for å søke etter molekyler fra 12 av de mest produktive plastene.
Mens funnene deres er en viktig start, sa Albergamo at teamet hans planlegger å grave dypere for å prøve å lære mer om hvordan plasten samhandler med kroppen.
En hypotese som han håper å teste er om mikroplasten «fremkaller en overaktiv immunrespons (betennelse) i vevet, som over tid kan skade celler og utløse genetiske endringer som får kreftceller til å dannes.» Selv om han bemerket at en større utvalgsstørrelse vil være nødvendig for en studie av den typen.
Forekomsten av prostatakreft vokser bare blant amerikanske menn, noe som får det vitenskapelige miljøet til å aggressivt oppsøke effektive behandlinger. Blant de tidlige suksessene er en fersk studie som fant en potensiell behandling i det som opprinnelig ble utviklet for pasienter med type 2-diabetes.
